成均館大学インターディシプリナリー研究所グローバルバイオメディカル工学科のシン・ミギョン准教授が、2026年アジア若手科学者フェローシップ(AYSF)のフェローの一人として、12名の中から選出された。

同大学は金曜日、シン氏が接着性・導電性ハイドロゲルへの貢献により、物理科学部門で「アジア若手科学者フェロー」に選ばれたと発表した。

フェローとして、シン氏は今後2年間で10万米ドル(1億3,500万ウォン)の研究資金を受け取る。また、11月9日に香港大学で開催されるAYSF年次会議に参加するほか、アジアおよび世界中の若手科学者のネットワークに加わることになる。

AYSFは、創造的かつ革新的な研究を行うアジアの優れた若手研究者を発見し支援する、民間資金による学術支援プログラムである。対象は、アジアで常勤の学術職に就き、博士号取得から10年以内の有望な科学者である。同プログラムは、韓国のネクソン財団、中国の騰訊(テンセント)財団、北京に拠点を置く未来論壇といった民間財団や企業の支援を受けて設立されており、地域全体で基礎研究人材に対する民間セクターの投資が拡大していることを反映している。

成均館大学によれば、シン氏は接着性・導電性ハイドロゲルの開発による筋肉・組織再生分野での革新的な業績が評価された。この次世代生体材料は、生体組織のように柔らかく、高い電気伝導性を持ち、損傷部位に強く接着できる。この分野は、炎症や信号劣化なしに電子機器と生体組織を橋渡しするという生体電子医療の長年の課題を解決し得ることから、バイオメディカル工学で広く注目を集めている。

同大学は、硬い金属やゴムで作られる従来の植入型デバイスは、柔らかく絶えず動く体内臓器とシームレスな接触を保つのが難しかったと指摘した。この制限を克服するため、シン氏は、貝が濡れた岩の表面に付着する仕組みなど、自然界に見られる接着メカニズムから着想を得て、人体組織を忠実に模倣しながら電気信号を安定して伝達できる材料を開発した。

AYSFの支援を受けて、シン氏は中枢神経系の治療へ研究を拡大する計画だ。重点は、脳腫瘍手術後に残る空洞に注入でき、腫瘍の再発を防ぎつつ、自己再生能力が限られる脳ニューロンの回復を促す二重機能ハイドロゲル充填材である。最も攻撃性の高い脳がんである膠芽腫は外科的切除後にしばしば再発し、術後の空洞治療は依然として大きな未充足の臨床ニーズとなっている。

シン氏の代表的な業績の一つは、2023年にNature Electronicsに発表された研究「Adhesive bioelectronics for sutureless epicardial interfacing(縫合不要の心外膜インターフェースのための接着性バイオエレクトロニクス)」で開発された多層電子パッチであり、同氏はこの研究の責任著者を務めた。このパッチは自己修復性ポリマー、液体金属、フジツボに着想を得た接着成分を組み合わせたもので、0.5秒未満で拍動する心臓に接着することに成功し、心疾患患者の心電図信号を精密に計測することを可能にした。

また2023年には、世界で最も権威ある学術誌の一つであるNatureに、注入型ハイドロゲルに関する研究「Injectable tissue prosthesis for instantaneous closed-loop rehabilitation(瞬時の閉ループリハビリテーションのための注入型組織プロステーシス)」を発表した。このハイドロゲルを損傷した筋組織に注入すると、乱れた電気信号が即座に回復し、ロボットシステムと患者の神経系をリアルタイムでつなぐ先進的なリハビリテーション療法への道を開いた。このアプローチは、植入材料を義肢や支援デバイスと直接連携させようとする生体電子医療・リハビリテーションロボティクス分野の幅広い取り組みとも方向性を同じくしている。