ディリップ・ラオ氏は2026年の中間選挙戦の間、米国の政治が飢餓問題に取り組むのを待ち続けた。彼の語るところによれば、それはほとんど実現しなかったという。

「4,800万人あるいは5,000万人の米国人が食料不安のある世帯に暮らしているという統計を目にします。それが公表されている数字です」と語るのは、ニューヨーク拠点の従業員向け食事手当プラットフォームSharebiteのCEO兼共同創業者、ラオ氏だ。実際の数字はその約3倍に上ると同氏は主張する。

「つまり1億5,000万人近い話です。国の人口の半分近くが苦しんでいます。彼らは給料日から給料日までの生活を送っており、次の食事がどこから来るのか分からないのです」とラオ氏は言う。

この推計はラオ氏自身のものだ。公式の基準値は、Feeding Americaの連邦データ分析によれば、2024年に食料不安を経験した4,790万人である。また、USDAがその基盤となる世帯調査の収集を停止したため、しばらくの間これが最後の信頼できる統計になる可能性がある。この調査は1990年代半ば以降、連邦政府の年次食料安全保障測定の基盤となっており、それがなければ、上記の基準値の出所であるFeeding Americaの「Map the Meal Gap」調査のような独立系分析が統計を担うことになる。

こうした数字の背後にある圧力は職場にも現れている。労働統計局（Bureau of Labor Statistics）によると、9月の年間インフレ率は3.7%に達し、NPRが引用したAP通信の連邦データ分析によれば、食料価格は2019年以降33%上昇している。政府説明責任局（GAO）の報告書によれば、SNAP給付（補助的栄養支援プログラム。かつて「フードスタンプ」と呼ばれた連邦食料支援）を受給する労働者の割合で、Uber、Lyft、DoorDashがWalmartやマクドナルドを抑えて大規模雇用主の上位を占めている。

ラオ氏の主張は、多くの企業がすでに支払っているもの――昼食――を通じて、企業がこの格差の一部を埋められるというものだ。「飢餓を社会問題としてだけでなく、企業が解決に貢献できる経済問題としてとらえ始めなければなりません」と同氏は述べた。

Sharebiteがオフィスの昼食を寄付に変える仕組み

2015年設立のSharebiteは、一般消費者ではなく企業向けに作られている。企業はこのプラットフォームを使って、オフィス勤務・リモート・ハイブリッドの各チームに対応した従業員の食事注文、食事手当、ケータリングを管理し、経費精算の処理ではなく単一のダッシュボードから手当額と支出上限を設定できる。

プラットフォームで注文される食事1件につき、SharebiteはFeeding AmericaやCity Harvestなどの非営利パートナーを通じて同量の食事を寄付している。同社によれば、これまでに1,800万食以上を寄付した。

投資家にはContour Venture Partners、Essential Capital、Lafayette Square、Liberty City Ventures、そして2026年のFortune 500にランクインしている決済企業Fiservが名を連ねる。Sharebiteは2022年に3,900万ドルのシリーズBラウンドを調達した。

元クレディ・スイスの投資銀行家であるラオ氏は、他国が「民間セクターに参入・解決を促す」ことで食料不安に対処している姿を見て着想を得たという。「私たちがそうした仕組みを実装できる時が来たと感じました」。

同氏はこの会社を自身の形の公共サービスと位置づけ、社会への貢献、成功する事業の構築、民間セクターの活用は「すべて織り合わさった一体」だと述べる。

ラオ氏がブラジルを挙げる理由

ラオ氏が最も好むモデルは、1976年に創設されたブラジルの労働者給食プログラム（Workers' Food Program）だ。参加企業は従業員に食事を提供することで租税優遇を受けられ、ブラジル労働雇用省によれば、このプログラムは現在約2,200万人の労働者に届いている。Sharebiteが設立された2015年の時点で、このプログラムはすでに約40年間運用されていた。

「その結果、ブラジルでは食事手当や食事券が標準的な慣行になっています」とラオ氏は述べた。

同氏は、すでに医療と退職制度をカバーする雇用主給付の枠組みに食事を追加すべきだと主張する。それは労働者を支援し、小規模事業者の活動を刺激する change になると言う。今日の米国には、ブラジルの租税優遇モデルに直接相当する連邦制度は存在しない。Fortuneに論評を寄稿してきたラオ氏は、米国の労働者の飢餓について論じた2023年のエッセイや、史上最長の政府閉鎖が終わった際に発表した2025年の論考でも同様の主張を行っている。

従業員に食事を提供することの生産性論

このビジネス上の主張は、部分的にコストに基づいている。タフツ大学Food is Medicine Instituteのファクトシートによれば、不良な食習慣と食料不安に起因する医療費と生産性の損失は年間1.1兆ドルを超える。

昼食は、オフィス復帰をめぐる議論の交渉材料にもなっている。Owl Labsが調査した労働者は、雇用主が通勤費、保育料、昼食とコーヒーを負担すればオフィスに戻ると回答しており、Fortuneが2023年に報じた。

ラオ氏によれば、Sharebiteの役割は「現実のビジネスニーズを、はるかに広範な問題と結び付けること」であり、より大規模な顧客と働くなかで、チームが「その規模で問題を解決するソリューション」を開発したと同氏は評価する。

小規模チームによる記録的な月

ラオ氏は需要が加速していると述べる。「先週は会社史上最高の週でした。10月は記録的な月でした。ここ数年いるのと同じメンバーです。人員は少ないままですが、事業は成長し続けています」と同氏は言う。

さらに同氏は、事業規模が4年以上前の30倍以上になったと付け加えた。

このカテゴリーで「約10年間を築いてきた」ラオ氏は、市場が成熟したとは考えていない。同氏の見解では、この市場は「まだこのカテゴリー全体のごく初期段階」にある。雇用主による食事給付が半世紀の租税政策によって定着したブラジルは、同氏が繰り返し指す成熟のベンチマークだ。

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。