ペンシルベニア州の民主党戦略筋の間で、現職のジョシュ・シャピロ州知事が2026年の中間選挙で2期目の当選を確実にするだろうという見方は強まりつつあり、その世論調査でのリードの大きさは、州知事選の枠を超えて共和党に警戒感を引き起こしている。

最近の世論調査では、シャピロ氏の共和党の挑戦者であるステイシー・ギャリティ州財務長官が、中道民主党知事に25ポイント(Franklin & Marshall)、26ポイント(the Bravo Group)、17ポイント(New York Times/Siena College)の差で後れている。また、ワシントン・ポストのダン・メリカ記者によると、ペンシルベニアの共和党員は「 gyărity氏の沈没しつつある選挙戦が、全国で最も接戦となっている4つの下院選挙区に直接影響を及ぼしている」と懸念し始めている。

「ペンシルベニア州は激戦州の典型です」とメリカ記者はポスト紙で書いている。「同州の有権者は2008年以降、大統領選の勝者を正確に予測してきた。民主党は有権者登録でわずか20万件の優位を保っている。そしてペンシルベニア州の選挙はしばしば僅差で決着する。しかし民主党のジョシュ・シャピロ知事と共和党のステイシー・ギャリティ州財務長官との再選戦は、これまでのところ完全に一方的な展開となっている。すべての世論調査でシャピロ氏が大きくリードしており、その差は30ポイント近くに達するものもある。」

資金面の格差も同様に偏っている。メリカ記者によれば、民主党知事は夏にかけてギャリティ氏を1,150万ドル上回る調達を行い、1,300万ドルを集めたのに対し、ギャリティ氏は180万ドルにとどまった。広告追跡調査会社AdImpactによると、シャピロ陣営は州内の広告に約2,800万ドルを支出済みまたは支出予定であり、ギャリティ氏の支出・確保分75万ドルを圧倒している。

こうした不均衡ゆえに、ペンシルベニア州の共和党員は、メリカ記者いわく、ギャリティ氏の「苦戦する選挙戦が他の共和党候補の足を引っ張る可能性がある」と懸念している。対象はスコット・ペリー、ロブ・ブレスナハン、ライアン・マッケンジー、ブライアン・フィッツパトリックの各氏で、いずれも米下院選挙に臨んでいる。4氏全員が現職であり、近年の下院多数派がわずか数議席で決まってきただけに、これらのペンシルベニア州選挙区の結果は、次期議会でどの政党が下院を掌握するかを左右しかねない。

「ギャリティ氏は今年、これらすべての共和党候補の toplf に立っています」とメリカ記者は報じている。「したがって、共和党の苦戦する選挙戦は、ペリー、ブレスナハン、マッケンジー、フィッツパトリックを含む下位候補の共和党員に、ギャリティ氏が選挙戦にかける下押し圧力に逆らうため、シャピロ氏へ票を投じる超党派の有権者を十分に見つけることを要求することになる。」

ペンシルベニア州を拠点とする共和党の戦略家サム・チェン氏はポスト紙に対し、ギャリ氏が「良い選挙戦を展開しておらず」シャピロ氏に「敗れる」だろうと述べつつも、州内の「下位」共和党候補が直面する最大の問題は、ギャリティ氏ではなくドナルド・トランプ大統領だと語った。

「下位候補を傷つけるのは大統領です。特に、大統領が選挙戦に名を連ねていないことが問題です」とチェン氏は警告した。「大統領には奇妙な特徴があります。彼自身が選挙戦にいるときは、独自の秘密の魅力を発揮します……しかし彼が選挙戦にいないときは、彼の『荷物』だけが選挙戦にいるような形になり、彼の追い風はもたらされないのです。」

チェン氏の懸念には近年の政治史における深い根拠がある。第二次世界大戦後のほとんどの中間選挙で、ホワイトハウスを握る政党は、自党の党首が選挙戦にいない場合、下院議席を失ってきた。

一方、匿名を条件にポスト紙に話した別の共和党戦略家は、異なる見解を示した。「ギャリティ氏の戦略は、あまりに魅力のない選挙戦を展開することで、選挙が一方的な叩き合いとなり、民主党側が投票日に投票する緊急性を感じなくなるほどのものにすることかもしれません。」

シャピロ氏はインタビューでこの話題を避けているが、2028年の民主党大統領候補の可能性として名前が挙がっており、論客たちは2年後に長丁場を戦える実力を示すには、2026年に圧勝が必要だと主張している。

ペンシルベニア州を拠点とする民主党の戦略家J.J.アボット氏はポスト紙にこう語った。「シャピロ知事は、民主党が勝利し、かつ統治できることを国に示すことの重要性を理解しているようです。これは2028年に先立つ全国的な民主党のブランド改善にとって大きなハードルです。それを叶えるには、最大かつ最も注目される激戦州であるペンシルベニア州以上の場所はありません。」

どちらの見解が正しいかは、投票日にペンシルベニア州の票が開かれたときに明らかになるだろう。