2001年9月11日の破壊的な奇襲テロから、四半世紀が経過した。この意義深い節目は、あの日の出来事と、その後に続いたすべての教訓を省察し分析する貴重な機会を提供してくれる。

25年前の晴天の9月の朝、アルカイダのテロリストたちが東海岸の空港を離陸した4機の民間航空機をハイジャックし、それらを極めて杀伤力の高い大量殺戮の自爆兵器へと変えた。彼らの武器はカッターナイフであり、それは保安検査を通過でき、たとえ発見されても当時は持ち込みが許可されていた。この脆弱性こそが、テロが世界中の航空保安を一変させた理由の説明の一助となる。米国は2001年11月に運輸保安庁(TSA)を創設して空港検査を連邦政府の管理下に置き、同様のハイジャックを防ぐため航空業界全体でコックピットが強化された。

2機はニューヨークの旧世界貿易センターのツインタワーに激突し、両タワーが崩壊するほど深刻な構造的損傷を与えた。3機目は国防総省(ペンタゴン)に墜落し、甚大な損傷と火災を引き起こした。連邦議会議事堂またはホワイトハウスを狙っていたとみられる4機目は、目標に到達することはできなかった。事態を察知した勇敢な乗客たちが機体の制圧を試み、その機はペンシルベニア州の野原に墜落し、乗客・乗員全員が犠牲となった。それ以降、現場の救助要員や回復作業従事者は長期にわたる健康被害に苦しんでおり、議会はジェームズ・ザドロガ9・11健康・補償法およびその後の延長を含む法制定を通じて、これらの被害に繰り返し対応してきた。

これらの部分的に成功した残虐行為による死者は多かった。世界貿易センターでの攻撃により2,753人が死亡し、燃える建物から身を投げる人々も目撃された。国防総省とペンシルベニア州シャンクスビルの墜落による死者を加えると、合計は2,977人に達した。犠牲者は90か国以上に及び、この攻撃が米国のみならず、ニューヨークの金融街に集中していた国際社会を打ちのめしたことを物語っている。

負傷者の総数を数えることはより困難である。関係した人口が都市部に密集していたこと、一部の負傷では症状の発現が遅れたこと、そしてテロに続く混乱が影響している。ニューヨークでは約10,000人が直ちに重症として治療を受けた。

個人の、そして集団としての英雄的行為が、この前例のない攻撃への対応を特徴づけた。それはペンシルベニア上空の乗客たちに始まり、それをはるかに超えるものだった。彼らはほぼ確実な死に直面しながらも、即座に、そして集団として、少なくともテロリストを打ち負かすために行動することを決断した。ニューヨークの消防士数百人と警察官数十人が避難誘導の任務中にタワーの崩壊で命を落とし、この損失は両部門の歴史上最悪級の一日となっている。

ニューヨーク市長のルドルフ・ジュリアーニはこの局面で困難に立ち向かう力量を示し、非の打ちどころのない判断力と冷静な勇気によって、集団的ショックに苦しむ市民を安心させた。同様に、国防長官のドナルド・ラムズフェルドは、勤務中のペンタゴンが襲撃されると、直ちに被災現場に向かい、生存者の救助と支援に自ら加わった。

ジョージ・W・ブッシュ大統領とその政権は、この衝撃的な攻撃に対して当初、効果的かつ成功的に対応した。攻撃発生時、ブッシュはフロリダ州の学校を訪問していた。日程は直ちに中断され、彼はエアフォースワンに搭乗し、ワシントンD.C.へ直行するのではなく、ルイジアナ州とネブラスカ州の安全な軍事施設へ向かうという賢明な判断を下した。飛行中の電話会談は、副大統領ディック・チェイニーと国家安全保障問題補佐官コンドリーザ・ライスの影響力を再確認させた。国家災害救援・救助要員がニューヨーク市とペンタゴンに派遣された。

特に効果的な行動として、ブッシュはマンハッタンのグラウンド・ゼロを訪れ、個人的な献身を示した。瓦礫の上に立ち、消防士の肩に腕を回しながら、祈り、愛国心、連帯について感情を込めつつも効果的に語った。

当初は国際的な連帯もあった。国連安全保障理事会は、アルカイダが拠点としていたアフガニスタンへの米国主導の侵攻を支持した。テロ直後、フランス軍の航空機が北米の空をパトロールした。これは、加盟国の一国への攻撃は全加盟国への攻撃とみなすと定めるNATO条約第5条が史上初めて発動されたものである。

その後、対応は不鮮明な形で拡大していった。ブッシュは終わりのない「テロとの戦争」を宣言し、米国は一部の同盟国とともにイラクに侵攻し、継続的な戦略的不安定をもたらした。国内面でも対応は拡大した。2001年10月に可決された米国愛国者法(USA PATRIOT Act)は政府の監視権限を拡大し、2002年には冷戦期以来最大の政府再編として国土安全保障省が創設された。それから20年後の2021年、米国のアフガニスタン撤退により米国史上最長の戦争は終結し、9・11への対応として開始された介入の持続性には問いが残された。

アーサー・I・サイア(Arthur I. Cyr、acyr@carthage.edu)は『After the Cold War – American Foreign Policy, Europe and Asia』(NYU Press and Palgrave/Macmillan)の著者である。