ソウル駅近くの無料配食センターが明かす、インフレと寄付減少の中で広がる飢餓の実態

2026年8月1日 午前0時20分 KST公開

コスト上昇と寄付枯渇の中、急増する需要に苦しむボランティア団体

最近のある日の午後、ソウル駅近くの無料配食センターの外で小競り合いが発生した。ある高齢の男性が、別の男性の行列への割り込みを非難した。もう一人の男性はそれを否定し、自分の方が先に来ていたと主張した。直後、拳が飛び、口論は乱闘に発展した。

しかし、周囲にいた人たちはほとんど反応しなかった。彼らは、順番取りのために歩道に置いたリュックサックが乱されたり、他人のものと間違えられたりしないことを気にかけるのに必死だった。

それぞれのバッグは、通りに沿って伸びる列の中での持ち主の位置を示していた――しかも配食開始まではまだ3時間もあった。

Truly Good Friendsというボランティア団体が運営するこのセンターでは、先着順で200食が配られる。競争は激烈で、その一因は食事の内容が異常に手厚いことにある：焼き骨付きカルビパティ、キムチ炒め、韓国風ニラジョン、紫米飯である。

列への割り込みはほぼ犯罪として扱われる。ある高齢の女性が列に割り込もうとしたところ、即座に抗議と罵声の合唱が浴びせられた。一人の男性は彼女の前に歩み寄り、顔に向かって怒鳴り始めた。

Truly Good Friendsのスタッフは、配布日のたびにほぼ必ず順番を巡るトラブルが発生すると述べた。毎回約10人が必然的に手ぶらで帰らなければならないからだ。

「できるだけ多くの人に食事を提供しようとしていますが、財政的にギリギリで、食べ物と一緒に一本の水すら提供できません」とそのスタッフは語った。

35年の奉仕活動、そして規模縮小へ

Truly Good Friendsは1987年に活動を開始し、35年間にわたり毎日ホームレスの人々に食事を提供してきた。しかし財政状況の悪化に伴い、2022年に週2回に削減し、今年はさらに週1回となった。

その週1回の配食さえ、Bon Dosirakチェーンを展開するBonif社からの弁当寄付があってこそ成り立っている。同社の支援がなければ、団体は配食センターを完全に閉鎖せざるを得ない。

この団体の苦境は決して特例ではない。株価の過去最高や歴史的な半導体好況に支えられた輸出黒字を祝うニュースの裏で、ソウル全域の無料配食センターに頼る人が増え続けている。列に並ぶ人のうち目立つ割合を占める高齢者は特に影響を受けやすい。韓国の65歳以上の相対的貧困率は一貫してOECD加盟国中最悪であり、低所得高齢者に支給される基礎年金は食料品価格の上昇に追いついていない。

市内全域のボランティア団体は、持続するインフレとウォン安が食料品価格を押し上げる中で配食プログラムの維持に苦慮しており、家計への財政的圧力は寄付できる人を減らしている。対GDP比で見た韓国の社会保障支出はOECD平均を下回っており、経済状況が悪化した際には民間のボランティア団体に更大的な負担がかかる構造になっている。

House of Thomasが初めて自治体からの米の供給を要請

もう一つのボランティア団体であるHouse of Thomasは、永登浦駅の外で平日4回・週末1回の無料配食を行っている。5月、同団体は区役所に対し、政府供給の10キログラム米150袋の提供を要請した。

直接的な要因は、今年上半期だけで米価が15.1%急騰したことで、これが団体の予算をさらに圧迫した。この上昇により、同団体は2024年以来初めて区役所に支援を求めることになった。

即席麺や果物などその他の食品も大きなコストを課す。同団体は即席麺だけで毎月約400万ウォン（約2,700ドル）を支出している。同じ人が複数回食品を受け取るのを防ぐため、スタッフは来訪者それぞれの手の甲に赤い点を記す。

「最近は少し量を減らして提供し始めましたが、まだお腹が空いている人にはおかわりを頼めるように伝えています」とHouse of Thomasのスタッフは語った。「皆さんにたっぷり提供したいのですが、来る人が多く、食料が行き渡らないため、選択の余地がありません。」

来訪者数が3倍に増加する中、寄付は減少

一方、寄付は減少し続けており、ボランティア団体はますます危険な状況に追い込まれている。ソウルのタプコル公園で毎日の無料配食プログラムを運営するWongaksaは、今年新たに確保した寄付者がわずか2人にとどまった。通常の年では約15人である。長年の寄付者も支援の撤退を始めており、一方でセンターの月間来訪者数は10年前の3,000人から現在の9,000人へとほぼ3倍に増加している。

「一般の人々も財政的に苦しんでおり、困っている隣人を気にかける余裕がほとんどないようです」とWongaksa無料配食センターのKo Young-bae事務局長は語った。「月間の運営コストは前年比15%上昇した一方で、寄付は減少しています。深刻な懸念です。」

「配食を続けます」

しかし、センターを閉鎖したり配食を削減したりすることは、組織者たちにとって到底選べない選択肢である。彼らは、人々が列の場所を確保するためにどれだけ早く起き出し、一食が彼らにとってどれほどの意味を持つかを間近で目の当たりにしている。

「家ではまともなおかずを食べることはほとんどなく、レストランで食事をする余裕もありません」とある来訪者は語った。「ここで少なくともお腹を満たせることに感謝しています。」

Koは、状況がどれほど深刻になっても、困っている人々への配食を続ける意向だと述べた。

「今のところ、物価高騰の負担を和らげるために政府がより多くの措置を講じてくれることを期待しています。そうすれば、人々にも周りを見渡し、困っている隣人を助ける余裕が生まれるはずです」と彼は語った。

本記事はThe Korea Timesの姉妹紙であるHankook Ilboの記事で、生成AIシステムにより翻訳され、The Korea Timesが編集したものです。