ソウルが酷暑に見舞われる中、市の「伴走浴場」プログラムはチョクバン（狭小部屋）村の住民にとって重要な命綱となっている。チョクバンとは、わずか数平方メートルの狭い居住空間で、通常は扇風機やエアコンがなく、首都で最も経済的に脆弱な住民——その多くは一人暮らしの高齢者——が暮らしている。

8月4日の午後9時、近隣のチョクバンコミュニティの住民約10人が、ソウル西部の永登浦市場近くにある商業ビルの地下に位置する東南サウナに集まった。市の夜間最低気温は29.1度に達していた。

「今年は浴場でシャワーを浴びて、エアコンのある場所で眠れるので、何も心配いりません」と、チョクバン村の住民である徐点烈（ソ・ジョムヨル、60歳）は語った。「外に立っているだけで汗が出てきます。ここなら涼しい空気の中で快適に眠れて、朝に体を洗って出かけられます。暑すぎて目が覚める心配もありません」

地元の相談窓口が配布するバウチャーを使用することで、チョクバンの住民は毎晩午後9時から翌朝6時まで無料で施設を利用できる。通常、宿泊には12,000ウォンかかるが、ソウル特別市の補助金により、7月と8月の全期間、費用は全額カバーされる。

涼を超えた避難所

韓国では近年、夏季の熱波が激しさを増すにつれ、熱中症やそれに伴う死者が増加しており、こうした避難所は不釣り合いに影響を受けやすい高齢者や低所得の住民にとって特に重要となっている。

先月、市が夜間の熱中症避難所を6カ所開設して以来、990回の利用が記録されている。東南サウナだけでも360回の利用があり、1晩あたり平均約14人が利用している。

入浴後、住民たちはサウナの休憩室に集まり、就寝前に交流する。数十年間チョクバンの部屋で一人暮らしをしているある住民は、コミュニティの感覚について次のように語った。「同じ年齢くらいの近所の人たちと集まって、テレビを見て、話をして、一緒に寝ます。昔ながらの近所の集まり場みたいです」

金英美（キム・ヨンミ、56歳）は、この施設が脆弱な近隣住民を守る機能も果たしていると強調した。「最近は熱中症で亡くなる人が多くて、周りの高齢者が心配でたまりません」と彼女は語った。「ここではみんな顔見知りなので、お互いの健康を確認し合って、皆が大丈夫か確かめ合えます」

日中は、この施設は通常の公衆浴場として営業している。適切な入浴設備を持たないことが多い住民には、月2回のバウチャーが配布される。配布数は、7月と8月の夏季ピーク時および1月と2月の冬季には月4回に増える。

参加者に見られる変化

東南サウナのオーナーである徐賢貞（ソ・ヒョンジョン、66歳）は、このプログラムが多くの参加者にもたらした変化は目に見えてわかると語った。

「最初は、ほとんどの人がただ体を洗いて帰るだけでした」と彼女は言う。「今では髪をより丁寧に手入れし、服装にも気を使うようになりました。外見だけでなく——表情も柔らかくなり、話し方も穏やかになりました。入浴という単純なことが人を変えられるのだと気づかされました」

小規模事業者への恩恵

このプログラムは、公衆浴場を運営する小規模事業者にも追い風となっている。多くの浴場は客足の減少や光熱費の上昇に苦しんでいた。入場料に対する市の補助金を受けられるだけでなく、参加浴場は安定した常連客の流れを獲得している。

2023年から昨年にかけて、伴走浴場プログラムは90,835回の利用を記録した。2024年に実施された参加浴場事業者への満足度調査では、平均評価は5点満点中4.6点だった。参加事業者の半数が、収益増加に役立ったと回答した。

プログラムの将来への懸念

成功にもかかわらず、多くのチョクバン住民はこの避難所が消えてしまうのではないかと懸念している。住民の多くは、韓国の国民基礎生活保障制度——収入がほとんどまたは全くない人々のための政府支援制度——に依存しており、補助金付き浴場利用は自分たちだけでは負担できない費用だと述べている。

「1回の利用で1日1万ウォン以上かかります。自分で払わなければならないとしたら、到底払えません」と金氏は語った。「私たちのほとんどは生活保護に頼っています。月に20万〜30万ウォンを浴場代に使ったら、食費をどう払えばいいのかわかりません」

徐点烈はただ一つの願いを表明した。「このプログラムを続けてほしい。それだけです」

この記事は、The Korea Timesの姉妹紙である韓国日報（Hankook Ilbo）からの記事で、生成AIシステムにより翻訳され、The Korea Timesの編集部が編集したものです。

出典：The Korea Times