上院委員会は木曜日、ファウチ博士がCOVID-19パンデミック対応を検証するために先週開催された公聴会において質問への回答を拒否したことを受け、アンソニー・ファウチ博士を議会侮辱に認定し、司法省に付託して起訴の可能性を検討するかどうかの採決を行う予定である。

米国アレルギー・感染症研究所を約40年にわたり率い、パンデミック対応において政府の最も目立つ発言者となったファウチ博士は、上院国土安全保障・政府問題委員会の出席において、自己負罪拒否特権を保障した修正第5条に基づく権利を100回以上行使した。

同委員会の共和党委員長であるケンタッキー州選出のランド・ポール上院議員は、元ホワイトハウス医療顧問であるファウチ博士が昨年ジョー・バイデン大統領から恩赦を受けており、したがって起訴の脅威に直面していないため、この憲法上の保護は適用されないと主張した。

しかし、ファウチ博士は公聴会に先立ち発表した声明でこの主張に反論した。同博士は、ポール議員が「私に何か、何でも言わせて、私が彼の言葉を借りれば『刑務所に入れられる』という彼の繰り返された公約を正当化できるようにする」という決意を示していることを理由に、刑事訴追の恐れには正当な根拠があると述べた。

バイデン大統領の恩赦は2014年から2025年1月の発出日までの行為を対象としているが、州レベルの訴追や、議員が虚偽とみなした証言に対する調査からファウチ博士を保護するものではない。バイデン大統領は在任最後の数週間に予防的恩赦を発出し、前統合参謀本部議長マーク・ミリー将軍や下院1月6日委員会のメンバーなども対象に含めた。これは政治的動機に基づく調査の脅威があると同大統領が述べたためである。

共和党主導の同委員会は木曜日の午前中に、ファウチ博士をワシントンの連邦検察局に付託するかどうかの採決を行う予定である。付託された場合、同局がファウチ博士を侮辱罪で調査または起訴するかどうかを決定することになる。議会の侮辱認定の付託は歴史的に成果が一様でなかったが、最近の前例では訴追につながり得ることも示されている。トランプ前大統領の顧問であったスティーブ・バノンとピーター・ナヴァロはいずれも、1月6日委員会の召喚状に従わなかったとして議会侮辱罪で有罪判決を受けている。

これまで独自にファウチ博士に関する付託を行ってきたポール議員は水曜日、議会侮辱決議は通常 上院本会議で審議されてきたと認めつつ、本件を上院本会議の採決に移すことは「時間を無駄にしたくない」と述べた。本会議では、審議を進めるために必要な60票を獲得することは困難と見られている。

「本会議に上る可能性はまだある」とポール議員は述べた。「しかし現時点では、可決された場合、まず当委員会からの勧告として送付することになる」

結果如何にかかわらず、本件は恩赦を受けた証人から証言を強制する議員の権限に関する複雑な問題を提起している。ドナルド・トランプ大統領も退任前に自身の側近に恩赦を与える可能性を考慮すると、この結果はファウチ博士の枠を超えて影響を及ぼす可能性がある。

ワシントンの Associated Press ライター リサ・マスカロが本報道に協力した。

本記事は元々 Fortune.com で掲載された。