議会の共和党員は、仮にそれが次回の中間選挙での当選の見通しを損なうことになろうとも、ドナルド・トランプ大統領と歩調を合わせる「以外に選択肢がない」状況に直面している。この見方は、水曜日に公開されたPuckの新しい報道によるもので、同メディアが「ストックホルム症候群」と表現した、GOP議員を大統領に縛り付ける状況を共和党戦略家が説明した。

利害は大きい。共和党は上下両院ともに僅差の多数派を維持しており、いずれかの院でわずかな変動が生じれば、2026年に民主党に主導権が移る可能性がある。しかし個々のGOP議員にとって、より差し迫った選挙上の脅威は、総選挙の対立候補ではなく、報復心を持つ大統領が支持する予備選の挑戦者から来ることが多い。

Puck記者のリー・アン・コールドウェルは、歴史的に見て、支持率の低い大統領は選挙上有利な場合に候補者に距離を取る余地を与えてきたと書いている。「ジョージ・W・ブッシュは、厳しい2006年と2008年の選挙周期において共和党員に相違点を強調するよう奨励し、一方バラク・オバマは戦略的に一部の候補者のために選挙運動を行わなかった」とコールドウェルは指摘する。民主党のベテラン戦略家デビッド・アクセルロッドもその傾向に同意し、「我々の数字は今日のトランプよりは良かったが、自分たちの立ち位置を把握しており、我々の支援が役立たない場所では候補者の当面の利益を尊重するよう努めた」と述べた。

しかしトランプの下ではその計算は変わった。コールドウェルは、「党の指導者が絶対的な忠誠以外を受け入れず、際限のない個人的恨みを抱く力を持つとき、独立という選択肢は存在しない」と報じている。大統領に対して敵意的と受け取られかねない発言一つで、支持取り消しや不利なニュース・サイクルを招きかねない。トランプの支持は数多くの共和党予備選挙において決定的な意味を持っており、予備選の投票者は党の最も忠実な支持層に偏る――その力学が大統領との決裂のコストを増幅させる。GOP候補者はまた、報道されるトランプの4億ドルに上るスーパーPAC資金も念頭に置いている。その資金の一部が自分たちの選挙戦を支援することを期待する一方で、大統領に逆らえば資金を断たれる可能性を認識している。

「彼は自分抜きで勝つことを彼らに望んでいない」と、ある共和党戦略家はコールドウェルに語った。情報源は、コールドウェルが「党を覆ったストックホルム症候群」と呼んだ力学について厳しい言葉で描写した。戦略家は次のように付け加えた。「彼らには選択肢がない。選択肢がないことを受け入れた時点で、それに応じた決断を下すことになる」

コールドウェルによると、トランプに異議を唱える意思を示した共和党員は、再選を目指さない者かすでに予備選で敗北した者のみである。彼女は、ジョン・コーニン上院議員（共和党・テキサス州）、トム・ティリス上院議員（共和党・ノースカロライナ州）、ビル・キャシディ上院議員（共和党・ルイジアナ州）、およびトーマス・マッシー下院議員（共和党・ケンタッキー州）を例として挙げている。ブライアン・フィッツパトリック下院議員とトム・バレット下院議員を含む少数の激戦区議員は、大統領との間に限定的な距離を設けようとしてきた。しかしコールドウェルは、イランに関するトランプの戦争権限を制限する法案に3回投票したバレットでさえ、先週大統領と共に集会に出席したと指摘し、候補者が完全に離脱することがいかに困難かを浮き彫りにしている。