上院民主党は、オハイオ州選出の共和党上院議員ジョン・ハステッドが、データセンター建設ブームに伴う電力コストから家庭を守るために起草した料金支払者保護法を阻止した。採決は57対43で、法案を前に進めるために必要な60票——議会での審議を打ち切り、ほとんどの法案を前進させるために上院が定める基準——に3票及ばなかった。民主党から賛成票を投じたのはわずか4人だった。

この敗北により、11月の中期選挙前に、生活費問題に取り組んでいることを有権者に示す同上院議員の最後の機会も失われた。ハステッド氏が現在占める議席を巡る選挙戦は、次回選挙で最も接戦と見られる上院選の一つだ。

ハステッド氏の対抗馬は、民主党元上院議員のシェロッド・ブラウン氏だ。ブラウン氏は、一般消費者の電気料金高騰をハステッド氏に結び付けており、同氏がオハイオ州で現在稼働する240のデータセンターと、それに伴う電力コスト上昇に加担したと非難している。

法案の内容

料金支払者保護法は、州の公益事業規制当局が少なくとも連邦基準を検討しなければならないよう、既存のエネルギー法を改正するものだ。同法の下では、単一サイトで100メガット以上を消費する非住宅顧客——大規模AIデータセンターがこれに該当する——は、その需要に必要な発電および送電設備増強のコスト全額を負担し、その費用を一般の料金支払者に転嫁しないことになる。企業は、プロジェクトが中止または移転された場合に備えて財務保証を提供することも求められる。

この法案は、AIデータセンター建設が電力網に大規模かつ集中した負荷を加える中、全国の公益事業規制当局が直面している問題——その需要を生み出す企業が拡張コストを負担すべきか、それとも同じ系統に接続する家庭が負担すべきか——に応えるものだ。

下院は9月中旬にこの法案を417対3で通過させており、出席した共和党議員全員とほぼすべての民主党議員が賛成し、造反したのは進歩派民主党議員3人のみだった。しかし上院では、政治的な思惑による転換と見られる形で、結果は様変わりした。ハステッド氏によれば、これほど支持された法案ならすんなり通過するはずだったという。

「皆さんも分かっている通り、これがこの町で唯一の手段です」とハステッド氏はXに投稿された発言で記者団に語った。「この法案の通過こそが、中期選挙前に誰が国民の側に立っているのかを国民に示す唯一の機会なのです」

民主党の阻止の理由

民主党は、法案が中身のないものだとして反対を正当化し、州の規制当局に基準の検討を指示するだけで、価格を引き下げる規定は一切含まれていないと指摘した。シューマー上院少数党院内幹事は、これを「単純明快な詐欺だ」と呼んだ。

「彼らは選択制にしたい。それはつまりゼロを意味する。我々は義務化を求める」とシューマー氏は述べた。

先の異議申し立てにより迅速な法案採決を阻止したニューメキシコ州選出のマーティン・ハインリック上院議員は、州際送電および卸電力市場を規制する機関である連邦エネルギー規制委員会(FERC)に、大口電力顧客向けの拘束力のある規則を作成させる独自の法案を推進している。バーモント州選出のピ・ウェルチ上院議員はCNNに対し、「有権者はこの法案の正体を見抜いている。土壇場での政治的な駆け引きの一種だと」と語った。

ハステッド氏、阻止を攻撃材料に転換

ハステッド氏は今回の敗北を民主党の妨害の証拠として描き直し、賛成票が集まらなかったことを「チャック・シューマー流の手法」と呼んだ。「今や彼らがその責任を負うことになった。民主党はアメリカの消費者の電気料金引き下げを妨害している」と同氏は述べた。

しかしハステッド氏自身が、今解決しようとしている問題の一端を担っている可能性がある。対抗馬が選挙戦を通じて繰り返し指摘してきた点だ。副知事時代、ハステッド氏はオハイオ州をテクノロジーの拠点として売り込み、4,350万ドルの州税優遇と15年間の地方固定資産税減免を提示して、2019年にGoogleのデータセンターを誘致した。

米エネルギー省エネルギー情報局(EIA)のデータによれば、住宅用電気料金は2005年以降175%以上上昇しており、インフレ率と全国平均のいずれをも上回っている。8月には、全国共和党上院委員会が内部メモで、「この選挙戦において他のどの要素よりも、データセンターこそがハステッド氏の首にかかった錨だ」と警告していた。法案が停滞する中、AIインフラ拡大の電力コストをデータセンター事業者、電力会社、料金支払者の間でどう分配するかは未解決のまま——この問題はすでにオハイオ州の選挙戦の中心にある。