セマグルチド——糖尿病および減量薬として、オゼンピックやウェゴピーといったブランド名で広く知られ、デンマークの製薬会社ノボノルディスクが開発した薬——は、元々の適応症を超えた幅広い疾患の治療の可能性を示し続けています。

近年の研究では、これらの薬物がオピオイド依存や喫煙を抑える助けになり、さらには寿命を延ばす可能性さえあることが示唆されています。そして現在、学術誌 Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association に掲載された新しい研究により、セマグルチドがアルツハイマー病のリスク低下と関連付けられ、別の潜在的な利点が追加されました。この発見が注目に値するのは、アルツハイマー病が認知症の最も一般的な原因であり、世界中の何百万人もの人々に影響を与えており、既存の治療法は症状を緩和することはできても、病気そのものを止めることはできないからです。

セマグルチドは、グルカゴン様ペプチド-1（GLP-1）受容体作動薬と呼ばれる薬剤クラスに属し、もともと2型糖尿病の治療のために開発されたものですが、その後、減量目的で広く使用されるようになりました。この研究で、ケース・ウェスタン・リザーブ大学医学部の研究者らは、2型糖尿病を持つ約100万人のアメリカ人の3年分の電子記録を分析しました。彼らは、セマグルチドを使用している患者を、メトホルミン、ジペプチジルペプチダーゼ-4阻害薬（DPP-4i）、およびGLP-1ホルモンの作用を模倣するその他のGLP-1受容体作動薬（GLP-1RA）を含む、他の7種類の糖尿病治療薬を処方された患者と比較しました。\nセマグルチドを処方された患者は、他の糖尿病治療薬を服用していた患者と比較して、初めてのアルツハイマー病診断のリスクが40%から70%低いことが示されました。

「この結果は予想通りです」と、ケース・ウェスタン・リザーブ大学の生物医学情報学教授であり、本研究の主任研究員であるロン・シュー氏はFortuneに語りました。

これらの知見は、セマグルチドが体内の炎症を軽減し、神経細胞の損傷を防ぎ、減量を促進し、糖尿病をコントロールし、心血管疾患を予防する助けになるだけでなく、喫煙や飲酒への衝動を抑えることも示唆する、増え続ける研究結果に基づくものです。シュー氏は、この薬がすでにアルツハイマー病に関連する多くのリスク要因を低減していると述べています。

「これらのリスク要因をターゲットにすることができれば……セマグルチドは、アルツハイマー病の症状や進行の予防、あるいは遅延に有益であり得ます」とシュー氏は述べています。

シュー氏は、この研究が、糖尿病を持たない人々においてセマグルチドがアルツハイマー病のリスクを下げるかどうかを検証するために設計されたものではないことを明確にしました。「糖尿病自体が（アルツハイマー病の）リスク要因です」と彼女は述べています。そのため、シュー氏と研究チームは、リスクが高い人々——すなわち糖尿病を患っている人々——が、他の糖尿病治療薬と比較してセマグルチドを服用することで、より良い転帰を得られるかどうかを検証したいと考えました。

研究者らは、この分析が無作為化試験ではなく電子カルテに依拠しているため、セマグルチドがアルツハイマー病のリスクを下げると断言することはまだできず、関連性が存在するということしか言えず、さらなる研究が必要であると注意を促しています。セマグルチドは、アルツハイマー病の予防や治療のためのものではありません。それでもなお、シュー氏は、この知見がすでにアルツハイマー病と診断された人々にとって何を意味するかについて楽観的な見方を示しています。彼女は、セマグルチドが現在アルツハイマー病の症状と向き合っている人々の転帰を改善したり、治療効果をもたらしたりする可能性があるかどうかを検証したいと考えています。