Sebastian Thrun, the engineer behind Google's self-driving program that later became Waymo, announced on Tuesday that he is launching a new robotics company called Dulo.

Thrun mentioned the venture only briefly at the end of his keynote at Actuate, a robotics conference held in San Francisco. He named the company but shared no further details. "I am not speaking about the company yet," he said, according to Business Insider. "It's under stealth, it's very small. But it's in robotics."

He offered no information about funding, products, or a launch date. As of this week, almost nothing about Dulo is public, and the Business Insider article remains the only detailed report on the company.

スタンフォードのウェブページが示す手がかり

Duloが何をする会社なのかを最もよく示すのは、Stanfordが公開している簡素なウェブページだ。そこでは、Duloは「foundation models for hardware design」を構築し、「manufacturing at lightspeed」を目指すと説明されている。基盤モデルは、大規模で汎用的なAIシステムであり、文章、画像、コードの生成方法をすでに変えてきた。Duloの構想は、同じ技術を使って物理的な機械やその部品の設計と生産を行うことにある。

この位置づけは、Duloをロボティクスと産業AIの中でも、関心が高まりつつある領域に置く。単に現実世界で動く機械を作るだけでなく、AIをより上流の工程で使い、設計と製造を支援するという発想だ。短い説明が正確であれば、同社は最終利用者ではなく、機械を作る側に販売することになる。

DuloのチームにはWaymo、Google Brain、SAILの出身者が含まれる

現時点で主な情報源となっているのはチームの経歴だ。Business Insiderの報道によると、Stanfordのページには、DuloのチームにWaymo、Google Brain、Stanford Artificial Intelligence Laboratory（SAIL）のリーダーが含まれると記されている。Thrun氏はキャリア初期にSAILを率い、Google Brainの立ち上げにも関わった。これら3つの組織は、自律走行と機械学習の近年の歴史において中心的な存在だ。

Thrun氏がDuloを立ち上げるのは、投資家が物理的な機械を扱う企業への資金提供に積極的な時期だ。現実環境で動作する機械を開発する物理AI企業は、PitchBookによると、2026年第1四半期に492件の取引で過去最高の163億ドルを調達した。ハードウェアコストの低下、労働力不足、製造業の国内回帰の動きが、この成長を後押ししている。

Duloにはまだ製品がないが、Thrun氏の実績ゆえに注目が集まっている。Business Insiderによると、2005年にThrun氏のStanfordチームは、運転手なしで132マイルの砂漠コースを走破し、主要な自律走行車レースで優勝した。その後、Google共同創業者Larry Page氏が彼を起用して自動運転プロジェクトを率いさせ、それが現在米国で最もよく知られるロボタクシー企業Waymoになった。