民主党のスコット・コロム氏がミシシッピ州の米上院選で現職のシンディ・ハイド・スミス氏を僅差で破り、44年ぶりに同州から上院に送り出された民主党議員となった。その差はわずかであり、勝敗を左右したのは、コロム氏が相手候補に語らせたことだったと言えるかもしれない。

40年にわたり、民主党全国委員会のミシシッピ州に対する基本方針は「関与しないこと」だった。同党はついに勝利の公式を見つけたようだ。ほとんど金を使わず、注目を集めず、相手候補の発言が物語を動かすのに任せる——それである。

先週の選挙までほぼ例外なく強固な共和党州と評価されてきたミシシッピ州は、また、自動再集計を認めていない全国唯一の州でもある。つまり、敗北した候補者が票を再検証させるには裁判所に訴えるしかない。この規定は、これほど僅差で決まった選挙では大きな意味を持つ。

指名阻止から上院候補へ

この選挙で際立っていたのは、少なくとも最近までほとんど注目を集めなかったことと、そもそもコロム氏がどのようにして有力候補になったかである。

2022年、ジョー・バイデン大統領は地方検事だったコロム氏をミシシッピ州北部の連邦裁判官に指名した。同州の上級議員である共和党のロジャー・ウィッカー氏はこの指名を支持した。しかしハイド・スミス氏は2023年、コロム氏の「女性アスリートを保護する立法への反対」と、ジョージ・ソロス氏が資金を提供する政治活動委員会(PAC)からの過去の支持を挙げて指名を阻止した。指名が通っていれば、コロム氏は今日、ハイド・スミス氏の後継者ではなく連邦裁判官になっていたかもしれない。2年後、コロム氏は同氏に対する選挙戦を表明した。

1月に発足する新議会で多数党院内総務となる見込みのチャック・シューマー氏は好機を見出した。同氏は2025年にニューヨーク・タイムズに対し、ミシシッピ州で民主党候補の当選を支援し、比較的安価に戦える州での他の勝利パターンを見出したいと語っていた。当時シューマー氏はコロム氏に言及していたが、コロム氏自身は、シューマー氏が立候補の理由ではないと述べた。出馬表明動画で同氏は二人の娘と、自身が10万人以上のミシシッピ州民を医療保険から外すと主張する法律にハイド・スミス氏が賛成したことに言及した。

家庭の台所経済学

この台所の家計に直結する経済感情こそ、現時点で牧場主に代表される州でコロム氏が勝利した理由を説明しているのかもしれない。

2月、五代目牧場主と結婚しているハイド・スミス氏は、記者から牛肉価格の高騰について共和党がどう対応しているのかを問われた。「そうですね、選べるタンパク源はたくさんありますから」と同氏は答えた。

労働統計局によると、ひき肉の価格はドナルド・トランプ大統領の政権復帰時の1ポンド5.55ドルから、9月には6.79ドルに上昇していた。

コロム陣営はこの答えを、ミシシッピ州民の反応を収めた広告に仕上げた。この一手がコロム氏に軍配を上げさせたと広く見られている。広告の公開はまた、民主党全国委員会が動き始めた転機でもあった。ビル・クリントン元大統領は10月30日、テューペロでコロム氏のために集会を開いた。「スコットが是正なのだ」とクリントン氏は群衆に語った。

それでも、上院選挙を担当する党の選挙組織である民主党上院選挙委員会が最終週に投入したのはわずか50万ドルで、シューマー氏が述べた低コスト戦略と一致していた。一方、ハイド・スミス氏は選挙戦で約630万ドルを調達していた。ただしコロム氏が完全に劣勢だったわけではない。連邦選挙委員会(FEC)のデータによれば、外部団体を含めるとコロム氏を支援するための支出は、ハイド・スミス氏を支援する支出を約3対1で上回った。

全82郡を巡った草の根選挙

勝利の主役はコロム氏自身だった。ワシントン・ポストの報道によれば、同氏はミシシッピ州全82郡で活動を行った。一方ハイド・スミス氏は6年間タウンホールを開催していなかった。残りの部分は地元の活動家たちが担った。約1万5000人の人口を抱えるホームズ郡が選挙日の深夜近くに票を報告した際、投票率の急増によりコロム氏が28票差でリードした。

コロム氏はまた、クー・クラックス・クランの初代グランドウィザードにちなんで名付けられたフォレスト郡を12,064票対9,749票で奪取し、南部連合の大統領にちなんで名付けられたジェファーソン・デイビス郡も2,943票対1,534票で制した。

この勝利は党派を超えた歴史的な重みを持つ。コロム氏は、奴隷として生まれ1881年に退任したブランチ・K・ブルース以来となるミシシッピ州初の黒人上院議員であり、同州の有権者が直接選んだ初の黒人上院議員となる。ミシシッピ州初の黒人上院議員ハイラム・レベルズも全米初の黒人上院議員だったが、1870年に州議会により任命されたものだった。

56議席の民主党

民主党は選挙日を47議席で迎え、少なくとも7議席の獲得が見込まれていた。両院の主導権をすでに確保したうえで、コロム氏の勝利により合計は55議席となり、党に6年間のフル任期のミシシッピ州議席をもたらした。開票が続くアラスカ州で民主党のメアリー・ペルトーラ氏が僅差のリードを保てば、党は56議席に達し、アラスカ州の未完の開票が両数値のいずれになるかを決める。

54議席と56議席の違いはフィリバスターに現れる。ほとんどの法案は討論を終了し上院を通過するのに60票を必要とする。54議席では民主党は共和党議員6人の造反が必要だが、56議席なら4人で済む。

より大きな過半数は、シューマー氏に党内での余地も与える。51議席では民主党議員1人の離反で指名承認や党議拘束投票が失敗しうるが、56議席なら数人の欠けても、単純過半数で足りる判事や政府高官の承認を進められる。これはトランプ氏の人事にも関係する。民主党主導の上院は今や、連邦裁判官への同氏の指名を阻止できる。それはかつてコロム氏が与えられなかった種類の席だ。

両党への警告

ミシシッピ州の教訓は民主党だけのものではない。AP通信の出口調査(投票所を離れる有権者への調査)で、有権者は最重要課題として生活費と政府の腐敗を挙げた。その2年前の2024年大統領選では、経済を懸念する有権者は2対1でトランプ氏に流れた。共和党にホワイトハウスをもたらした争点が、上院を失う一因となったのだ。

それを予見していた共和党員もいた。しかしトランプ氏は、自身の有権者の4分の3近くが生活費を「悪い」あるいは「史上最悪」と評価していたにもかかわらず、物価問題を民主党の「ペテン」と呼んだ。JD・バンス副大統領は、住宅が買えない若者たちに社会主義の魅力が高まる責任を負わせるなと党に警告したかと思えば、若い有権者からの物価に関する質問に冗談で答えた。

「2年前までは物価問題を我々のものとしていた」とニューヨーク州選出の共和党下院議員エリース・ステファニク氏は述べた。「我々はそれを手放してしまった」

この記事はもともと Fortune.com に掲載されたものです。