新たな分析によると、メラニア・トランプ氏の物議を醸す友人にホワイトハウスでの会談の機会が与えられたことを受け、米国民は数年前の、腐敗している可能性もある肉の塊に駆虫薬や禁止抗生物質への曝露リスクに直面する恐れがあるという。

『ファストフード・ネイション』の著者エリック・シュローサーは月曜日、ニューヨーク・タイムズ紙に論説を寄稿し、ドナルド・トランプ大統領による6億6,000万ポンドの安価な「ミステリーミート」を米国民に強く警戒するよう訴えた。シュローサーによれば、このホワイトハウス会談は輸入措置が実現した経緯と関連している。シュローサーは産業型食料システムの調査に数十年を費やしており、2001年の著書ではファストフードのサプライチェーンが牛肉をどのように調達・処理しているかを詳しく検証しており、食肉産業規制をめぐる議論において彼の警告は特段の重みを持つ。

「それらは海外の冷凍倉庫で何年も保管されていた可能性のある、小さな冷凍肉の塊です」とシュローサーは記した。「複数の国の数万頭の牛の部分肉を巨大なグラインダーで混合して処理される、いわば工業的汎用肉の典型であり、主にファストフードのハンバーガーに使われます」

シュローサーは、この肉の入手先が不透明であることが、海外の食肉輸出国における問題のある処理慣行ゆえにリスクを生むと論じた。彼の報告によれば、ウルグアイ産牛肉からは駆虫薬が検出され、アルゼンチン産牛肉からは深刻な血液障害を引き起こしうる禁止抗生物質が繰り返し検出されている。

世界最大の牛肉輸出国ブラジルの記録はさらに懸念すべきものだとシュローサーは指摘する。

「2017年、ブラジル連邦警察は、政府の検査官や政治家が汚染牛肉の販売を見逃す見返りに賄賂を受け取っていた疑惑を受け、約200の食肉処理工場に強制捜査に入りました」とシュローサーは記した。「汚染を隠すためにアスコルビン酸などの化学物質で処理された腐敗肉が、ブラジル国内の病院や学校に販売され、輸出もされていました」

8月、トランプ大統領は、今後90日間、最大30万トンの輸入挽き肉を通常の関税なしで米国に輸入することを認めると発表し、この措置が米国の消費者物価を下げると主張した。この関税免除は、消費者の食料費削減を目指す政権のより広範な努力の一環として打ち出されたもので、食料費は依然として続く政治的懸念事項となっていた。

しかしシュローサーは、この経済的措置は米国の牧畜業者や消費者ではなく、食肉処理企業とファストフードチェーンを利するだけだと論じた。米国の牧畜業者団体は、輸入拡大が米国の牛価格を押し下げるとして、歴史的に牛肉輸入の拡大に反対してきた。だからこそ彼は読者に厳しい警告を発したのである。

「ハンバーガーを食べたいのであれば、スーパーマーケットではなく地元の精肉店に行き、米国産牛肉のブロックを注文して、その場で挽いてもらうことをお勧めします」と彼は記した。「そうしなければ、自分の肉に何が含まれているのか、それが食卓に届くまでにいくつの国境を越えたのか、知る術が本当にありません」

では、なぜトランプ大統領はこの取引を結ったのか。シュローサーは一つの見方を示した。それは、肉処理大手JBSのオーナーで、約2,000人の政治家に1億8,600万ドルの賄賂を支払ったとしてブラジルで収監されたジョスレイ・バティスタとのホワイトハウス会談に端を発するというものだ。JBSは牛肉、豚肉、鶏肉にわたり複数国で事業を展開する世界最大級の食肉処理企業の一つであり、世界の供給と価格に対して大きな影響力を持つ。

「バティスタ氏が昨年11月にホワイトハウスでの会談を実現できたのは…メラニア・トランプ氏との友情ゆえです」とシュローサーは記した。「その後まもなく、JBSは証券取引委員会（SEC）の承認を得てニューヨーク証券取引所に上場しました。これは同社が約10年間求め続けてきた特権です」