ナイジェリアのエンジニア、Sayo Adegoroye氏はここ数年、アフリカで最も注目されるアクセラレータープログラムの一つを支えるソフトウェアの構築に携わってきた。これは、アイデアからスケールまでの再現可能な道筋を作ろうとするアフリカのアクセラレーター全体の取り組みの一環であり、シリコンバレーでY Combinatorが有名にしたまさにその道筋である。

Y Combinatorを影響力のある存在にしたものを多くの人に尋ねると、彼らはその卒業生、すなわち各バッチを経て世に名を馳せた企業を挙げるだろう。その「仕組み」に言及する人は少ない。Y Combinatorはスタートアップアクセラレーションをシステム化した。一定のスケジュールでコホートを受け入れ、構造化されたステージを通じて創業者を支援し、適切なタイミングで投資家と企業をつなぐ。そのようなシステムを大規模に繰り返すには、ソフトウェアに大きく依存することになる。

その後、Y Combinatorの手法は世界中のアクセラレーターに採用され、アフリカのスタートアップエコシステムは、創業者の初期段階の歩みを支援するローカライズされた版を構築できるのかを問い続けてきた。この問いは資本や人材だけの話ではない。それはインフラの問題でもある。数千人の創業者を追跡し、一貫したコーチングを提供し、何が構築されているかを投資家に明確に伝えるための内部ツールもその一つだ。

Accelerate Africaはその問いに取り組むプログラムの一つだ。Future Africaのもとでプレアクセラレーターとして始まった。プレアクセラレーターとは、本格的なアクセラレーターを利用できる準備が整う前の、最も初期の段階の創業者と共に取り組むプログラムを指す。同プログラムの目標は、収益100万ドルに到達できる持続可能な事業を創業者が築けるよう支援することだ。アーリーステージのテクノロジー分野では、100万ドルという節目は、一時的な伸びではなく再現可能な需要の指標として広く捉えられている。この数字は全参加者が達成する結果ではなく目標であるが、そこには明確な志が込められている。アフリカの創業者のための構造化された、再現可能な道筋だ。

その道筋の土台となっているのが、Accelerate Africaがプログラム運営のために構想したデジタルプロダクト「Coach」だ。2024年以降、Adegoroye氏はそのエンジニアリングの中心に位置してきた。当初は唯一のエンジニアとして、現在は他の2人の開発者と共に取り組んでいる。

外から見ると、アクセラレーターは一連のイベントのように見える。候補の発掘、選考、プログラム提供、コーチング、そしてデモデー。しかし内部から見ると、それはデータの問題だ。各創業者は、ステージも支援ニーズも少しずつ異なる異なる事業を持ちやってくる。アクセラレーターのチームは、誰が前進し誰が苦戦しているかを把握する必要がある。コーチングのリソースは適切な人に届かなければならない。投資家には信頼できる情報が必要だ。そして最も重要なことに、特にアフリカ市場では、取り組みをスケールさせる必要がある。

こうした作業がスプレッドシートとメールのやり取りで運用されている場合、単一のコホートなら機能するかもしれない。しかし、繰り返し、測定、スケールははるかに難しくなる。Accelerate Africaは、アクセラレーターが一つひとつの単発の取り組みではなく、よりシステムとして運営できるようCoachを作った。

このプラットフォームは、事業構築の異なる段階にある起業家を支援できるよう進化してきた。実際には、初期のアイデアを検証している創業者と、安定的な収益を目指している創業者、あるいは拡大の準備をしている創業者とでは、必要とするものが異なるということだ。ソフトウェアが効果を発揮するにはライフサイクル全体に対応する必要があるが、その背後でプログラムを運営する管理者にも対応しなければならない。

単独のエンジニアからシニアリードへ

Adegoroye氏がCoachの開発を始めたのは2024年だ。その年の大半において、同氏はプラットフォーム唯一のエンジニアであり、何を優先すべきかを判断し、既存機能を維持し、データ整合性を守り、新規開発の価値と既に機能しているものを壊すリスクを天秤にかけた。3年後の現在、同氏はシニアエンジニアとしてチームを率い、より多くの創業者に対応できるようプラットフォームの進化を続け、Accelerate Africaの支援拡大の能力を支えている。

同氏の仕事は技術スタック全体に及んでいる。スキーマ管理とデータベースマイグレーション、クラウドへのデプロイと構成、そして各部分をどのように組み合わせるかというアーキテクチャの意思決定だ。さらに、スケールを目指すアクセラレーターが必要とする可視性の導入にも貢献した。創業者が実際にプラットフォームをどのように利用しているかに関するインサイトや、問題がユーザーに影響を与える前に発見できるエラートラッキングなどである。

これらの層が積み重なり、Coachはプログラムを支援するツールから、プログラムがその上で動くインフラへと移行した。この転換は、そのモデルをコホートごとに繰り返そうとするあらゆるアクセラレーターにとって重要な意味を持つ。

Accelerate Africaのマネージングパートナー、Chinyere Inya氏は、組織側からこの転換を見届けてきた。

「私たちのアクセラレーターにとって、このプラットフォームはプログラムが実際に実現する場です。創業者にリーチし、その進捗を追跡し、チーム全員が同じ情報をもとに動くための手段です。Sayoは、事実上一人で取り組んでいた時期を通じてCoachのエンジニアリングを担い、技術的に面白いものではなく、プログラムに必要なものに焦点を保ち続けました。その責任感と判断力の組み合わせが、Sayo自身とCoach両方の成長にとって重要でした」と同氏は語る。

創業者と資本をつなぐ

アクセラレーターの創業者にとっての価値は、資本とのつながりにも一部依存している。プラットフォームの最も初期の段階で、Adegoroye氏は投資家ポータルの構築にも携わり、要件を、投資家がコホート企業と接する方法を支援するツールへと翻訳した。

PipeOpsとAeonの創業者、Samuel Ogbonyomi氏はこのアクセラレーターを利用し、投資家側ではなく創業者側からポータルの効果を見た。

「アクセラレーターを利用した創業者として、投資家ポータルにおけるSayoの仕事の価値を実感しました。際立っていたのは、投資家と創業者双方のニーズを実用的なテクノロジーに翻訳する能力です。彼の貢献は、思慮深いエンジニアリングがアクセラレーターの背後にある人々とプロセスを支えられることを示していました」

CoachによるAccelerate Africaのスケールはまだ始まりに過ぎない。チームは、アイデアから100万ドル以上への道のりで、より多くの創業者を支援できる可能性がまだ大きく残っていると見ている。その目標に対するソフトウェアの貢献は、一貫性を可能にすることだ。各創業者の状況を把握し、リソースを確実に提供し、履歴を保持し、投資家に明確な情報を与えるプログラムは、成功を繰り返すためのより良い位置に立つことになる。それが、2024年以降Adegoroye氏がエンジニアリングを支えてきた、あまり見えない層である。

古い問題の新しい形

3人のチームでアクセラレーターのエンジニアリングを運営することは、絶え間ない仕事の切り替えを意味する。創業者から報告されたバグの修正、次のコホートまでにプログラムチームが必要とする機能の計画、長年の記録に触れるマイグレーションのレビュー。切り替えのたびに時間がかかる。エンジニアは、システムがどのように動き、なぜそのように設計されたのかという全体像を作り直さなければならないからだ。

この問題は、いま新たな形を帯びている。エンジニアは仕事の一部でAIモデルにますます頼るようになっており、多くの場合複数の異なるモデルを使うが、新しいモデルはプロジェクトに関する知識を一切持たない状態から始まる。Adegoroye氏が開発中の独立系プロトタイプ「Legion」は、その課題に取り組む試みだ。要件、過去の設計上の選択、既知の制約といったプロジェクトに蓄積された知識が、あるAIモデルから次のモデルへと作業とともに引き継がれるかを検証するものであり、エンジニアが自らのシステムを再説明する時間を減らせるようにする。

同氏は、それが何であり何でないかについて慎重だ。Legionは動作する実験であり完成品ではない。実際にチームの時間を節約できるかどうかは、実世界でのテストでのみ示される。重要な意思決定を行うのはモデルではなく、それを使うエンジニアだ。

「私がCoach唯一のエンジニアだったとき、最も大変だったのはコードを書くことではありませんでした。システム全体を頭の中に保持すること、すべての決定、すべての依存関係、何かが特定の方法で構築された理由のすべてを保持することでした。アフリカ全土の小規模チームがその負担を毎日担っています。ツールがその知識の一部を運ぶ手助けになれば、エンジニアは創業者が本当に解決を必要としている問題に、より多くの時間を費やせるようになります」とAdegoroye氏は語る。

エンジニアリングへの型破りな道

Adegoroye氏はソフトウェアエンジニアとして訓練を受けたわけではない。地球物理学を専攻し、視覚芸術への初期の関心がインターフェースデザインへと導いた。2022年にオンド州アクレのRUN Technology LogisticsでUIデザインインターンとしてキャリアを始め、その後フルスタック開発に移行した。

同氏の幅広い経験には、Rey360での最高技術責任者(CTO)としての勤務や、ライドシェアプラットフォームVroomのためのライダーおよびドライバーオンボーディングシステム(登録、書類提出、コンプライアンス審査を含む)の開発が含まれる。さらに、TypeScriptで構築されたAIワークスペース「Garden」をはじめとするオープンソースプロジェクトにも貢献している。

Adegoroye氏のメンターであり、Deveoteの創業者であるIsmail Olasunkanmi氏は、その歩みを見守ってきた。

「Sayoについて私が常に高く評価してきたのは、学ぼうとする姿勢と、改善を続ける決意です。長い時間をかけて、彼が技術的な問題を解決することに集中するエンジニアから、システム、スケーラビリティ、テクノロジーのビジネスへの影響についてより深く考える人へと成長していくのを見てきました」とOlasunkanmi氏は語る。

Adegoroye氏のCoachにおける仕事は、アフリカのスタートアップ物語の中で彼を異例な位置に置いている。彼はデモデーのステージに立つ創業者でも、小切手を切る投資家でもない。彼は、その両者をつなぐシステムを開発するエンジニアの一人なのだ。