Samsara は、起動後最大 45 日間 — およそ 6 週間 — にわたり、荷主にあらゆる貨物のリアルタイム可視性を提供するよう設計された、紙のように薄い使い捨て Bluetooth ステッカーを発表した。Samsara の Connected Equipment 担当プロダクト＆エンジニアリング VP である David Gall 氏によると、この製品は、より耐久性の高い追跡ハードウェアに伴う回収・返送の逆物流を管理したくない片道輸送を対象としている。

このトラッカーは、低コストの使い捨て形状と、Samsara が保有する数百万台規模の接続済み車両・機器ネットワークを組み合わせた、出荷可視化の新しいアプローチだ。パンデミック期のサプライチェーン混乱を経て、断続的なチェックポイント型追跡の限界が露呈し、荷主が自社管理外のキャリア網をまたいで連続的な位置データを求めるようになったことで、リアルタイムの貨物可視性への需要は高まっている。Gall 氏はこの製品を、顧客が貨物の現在地を正確に把握できる単回使用の貨物トラッカーだと説明し、運用を障害対応型の受動的な管理から、能動的なサービス提供へと移すものだと述べた。

技術の仕組み

紙のように薄く柔軟なステッカーの内部には、バッテリー、無線として機能する Bluetooth チップ、アンテナ、そして Samsara が「Samsara network」と呼ぶ仕組みと通信するソフトウェアが入っている。これは、現実世界の運用現場を走る数百万台のトラック、トレーラー、バス、ブルドーザー、その他の接続機器から成るネットワークだ。

「このステッカーは、小さな hello world 信号を発していて、動いている数百万の機器や携帯電話、倉庫スキャナーがその hello を聞いているんです」と Gall 氏は述べた。

このラベルは、Samsara の顧客自身の車両に付いていなくても検知される。範囲内にある Samsara network 上の任意のトラックやデバイスが Bluetooth のパルスを受信し、位置を報告するためだ。これは、自社フリート外のキャリアで貨物が運ばれる荷主にとって重要な違いとなる。Gall 氏は、たとえ荷物が盗まれて企業の独自ネットワークの外へ移動したとしても、信号を拾った Samsara 接続デバイスが位置データを中継すると説明した。

「聞いているのが自分のトラックであろうと他人のトラックであろうと関係ありません。その Samsara network がこのラベルの信号を拾えば、私たちに届きますし、把握できますし、正確な位置もわかります」と Gall 氏は語った。

到達距離と信号の透過性

Bluetooth 信号の空中での到達距離はおよそ数百フィートだが、Samsara network の密度によって、信号は貨物や金属製トレーラーの壁を透過できる。Gall 氏によれば、Samsara は Samsara の顧客ではない運送会社が運ぶ貨物でもこのステッカーをテストしており、Bluetooth 信号はトラック内の貨物を通り抜け、ボックス型トラックの金属壁を越え、高速道路の反対側を走る別の車両に拾われたという。

「これを可能にしている本当に重要な要素は、Samsara network の密度です。Samsara のフットプリントが、このエコシステムの至るところにあるという事実なんです」と Gall 氏は述べた。

価格と市場での位置づけ

このトラッカーの商業的な意義は、価格とネットワークの広がりにある。Gall 氏は、顧客は大量利用時に「貨物1件あたりおおむね 1 桁ドル台」の価格を想定すべきだと述べ、導入に資本インフラは不要だとした。この製品は Samsara のエンタープライズ向け価格体系で提供され、数量割引が含まれる。

これにより、このステッカーは既存の 2 つの追跡技術の中間に位置づけられる。片方には、タグ単価は低いものの、リーダー側インフラへの大規模な設備投資が必要な RFID タグがある。一方で、LTE や GPS ベースのセルラートラッカーは広範なカバー範囲を持つが、コストが高い。ニューヨーク証券取引所でティッカー IOT として取引される Samsara は、FourKites や project44 のようなソフトウェア専業プラットフォームも含むサプライチェーン可視化市場で競争している。ただし、そうしたソフトウェア系の競合は通常、物理的な受信デバイスの独自ネットワークではなく、キャリアデータ連携に依存している。

「Bluetooth 技術によって、低コストのタグを使え、Samsara network があるので展開のための資本インフラも不要で、しかも誰のトラックでも拾える。つまり、どこでも可視性が得られる、という本当に面白い中間地点を見つけられるのです」と Gall 氏は語った。

消費者向けトラッカーとの比較

Gall 氏はこの製品を Apple AirTags のような消費者向け製品と比較し、決定的な違いは使い捨てである点だと強調した。Samsara の既存の耐久型資産トラッカーは、建設機械、工具、その他の長寿命資産を追跡する用途向けに、現場で 6 年間持つよう設計されている。しかし顧客は、返却を前提としない片道出荷向けに、より低コストの単回使用代替品を求めていた。

「もちろん、消費者が AirTag を荷物に入れるような例は聞いたことがありますが、それは戻ってこないんです。いったん出荷してしまえば、AirTag は戻ってきませんし、取り戻そうとするとかなり高くつきます」と Gall 氏は述べた。「ここでの違いは、これが使い捨てであり、それを監視するネットワークが、まさに適切な場所に、適切なタイミングで存在していることです。つまり、道路や高速道路、現場、住宅地にあるということです。だからカバー範囲が本当に驚異的なのです。」

標準貨物を超える用途

標準的なパレット貨物は主要用途の 1 つだが、活用例は茶色の箱やパレットを大きく超えて広がっている。Gall 氏は、すでにこのデバイスで追跡されている例として、生体試料、インフラ整備向けの GPU と配線、建設インフラ案件向けの銅線、建設現場へ向かう化学品を挙げた。こうした用途の広がりは、規制対象や高価値商品のチェーン・オブ・カストディ可視化に対する業界全体の需要を反映しており、荷主はコンプライアンス要件と盗難防止の双方に直面している。

「物理オペレーションの世界そのものが、ある意味では貨物のために存在しているのです。だから私たちは、あらゆる種類のそうしたものを見ているのです」と Gall 氏は述べた。

盗難防止用途

目立たない形状は、盗難防止用途にも役立つ。ステッカーは通常の配送ラベルのように見えるため、潜在的な盗難者が認識しにくい。貨物盗難は運送業界にとって継続的かつ高コストの課題であり、組織化されたグループが輸送中や休憩地点で高価値貨物を狙うことが常態化している。顧客は、ステッカーを貨物の内側に貼る、配送ラベルの下に配置する、あるいはトラッカーの上に直接配送ラベルを印刷するなど、いくつかの秘匿方法を採用している。

「お客様の間でかなり興味深い使い方を見てきました。たとえば、より目立たなくするためにステッカーを貨物の内側に貼るとか、配送ラベルの下に入れるとか、あるいは配送ラベルをその上に直接印刷するといった使い方です」と Gall 氏は述べた。

長期的な見通し

Gall 氏によると、Samsara は技術の規模拡大に伴い、コストは今後も低下し続けると見込んでいる。製品はまだ投入されたばかりだが、時間とともに技術がスケールし、価格はさらに下がると会社は予想している。

「長期的には、今後 5 年、10 年先には、これは本当にありふれたものになるはずだと考えています。コストも本当にスケールして、かなり面白い水準に到達できるはずです」と Gall 氏は語った。

ステッカー内部のバッテリー技術により、起動後 45 日間の連続動作が可能となり、約 6 週間の貨物可視性を提供する。Gall 氏は、バッテリー、Bluetooth 無線、アンテナ、組み込みソフトウェアを組み合わせた内部構成を、紙のように薄い柔軟な形状で実現した重要な技術成果だと表現した。

出典: FreightWaves