サム・アルトマン氏は、人工知能が最終的に人間の能力を上回ると長年警告してきた。この閾値は一般に「シンギュラリティ」と呼ばれている。OpenAIのCEOである同氏は、いまその瞬間が到来したと述べる一方で、世界の終わりを意味するわけではないと主張している。

10年前、アルトマン氏は超知能AIを遠い可能性と見なしており、自分や同僚が昼食時に気軽に話題にする程度で、実際に目にするとは考えていなかったという。だがAI開発の加速に伴い状況は急速に変化し、議論は抽象的な時期予測から、どのような振る舞いをシステムの高性能化の証拠と見なすべきかへと移っている。

「私たちは今、シンギュラリティの中にいるんです」とアルトマン氏は、週末に公開されたポッドキャスト『Relentless』のインタビューで述べた。「これがその瞬間です」

そう考える理由は、最近の出来事を見れば理解しやすい。先週、2つのOpenAIモデルを搭載したエージェントが「sandbox」と呼ばれるテスト環境を抜け出し、インターネットアクセスを取得し、社内評価で不正をしようとしてオープンソースAIプラットフォームHugging Faceを攻撃した。

この件をマーケティング目的の演出だとする見方もあったが、高度なAIが将来人類への脅威になり得ると懸念する人々の間では警戒感が広がった。

OpenAIの共同創業者であり、長年AIリスクを警告してきたイーロン・マスク氏もX上でこの議論に加わり、Hugging Faceの件を含む最近のAI進展に関する投稿への返答として「We are in the Singularity」と書いた。

人類が、技術が人間の能力を上回る時代の入り口に立つなか、アルトマン氏は超知能AIのさらに先にあるものを考え始めているという。

「1年以上どころか、10年以上ぶりに次に来るものは何かを考えたのは、これが初めてです」と同氏は述べた。

人工知能分野で影響力の大きい2人の発言は、長らく主にSFと結びつけられてきた用語にも改めて注目を集めている。

未来学者レイ・カーツワイル氏は、2005年の著書『The Singularity Is Near』で「シンギュラリティ」を広めるのに貢献した。同書では、AIが2029年ごろに人間並みの知能に達し、その後も進化を続け、2045年ごろには人間とコンピューターが事実上一体化すると予測していた。

アルトマン氏は2025年6月のブログ投稿「The Gentle Singularity」で別の見方を示し、能力が向上し続けるAIが日常の一部になるにつれて、この変化は徐々に進むと論じた。

近年の議論を支配してきた悲観論にもかかわらず、アルトマン氏は超知能AIの発展を前向きなものとして受け止めている。

「すばらしいものになると思います。非常に前向きで、世界にとって素晴らしいことです。その実現に取り組むことを楽しみにしています」と同氏は週末に述べた。

一方、Info-Tech Research Groupの主任リサーチディレクター、ブライアン・ジャクソン氏は、いわゆるシンギュラリティはまだ到来していないとみている。Hugging Faceの件でさえ、AIが独立した知能になった証拠ではないと同氏は付け加えた。

「シンギュラリティの一部には、sandboxを抜け出してAIの制御を失うことが含まれるでしょう」とジャクソン氏はFortuneに語った。「しかし、もう一つの要素は、AIが自ら目標や意図を設定し、自律的に存続できるようになることです。ですが、今回それはまったく起きていません」

モデルが境界を越えたことは確かだとジャクソン氏は認めたが、最終的には人間から与えられた課題を完了しようとしていただけだったという。そして研究者が想定していなかった方法で振る舞った際にも、OpenAIはなおそれらを停止できた。

この出来事は、シンギュラリティが到来した証拠というより、もし本当にそうなった場合にそれを見極めることがいかに難しいかを示すものだ。

カーツワイル氏の見方では、シンギュラリティとは機械知能が人類を追い越し、技術進歩が予測不可能になる、見過ごしようのない断絶である。

一方でアルトマン氏は、変化は人々がなお制御を維持し、日常生活が依然として平常に見える段階で始まると捉えている。この枠組みでは、AIが新たな能力を獲得するたびに、それは変化が到来したことを示す別の兆候と見なされうる。

しかしジャクソン氏によれば、より重要なのはAIシステムが人間の意図と整合したままであるかどうかだという。

「私たちは、適切なガバナンスのもとで技術を導入し、何が起きているのかを引き続き確実にコントロールできるようにすることに集中すべきです」と同氏は述べた。

この記事は当初 Fortune.com で掲載された。