ドイツのSALヘビーリフトは、蕪湖造船所(Wuhu Shipyard)との間で多目的重貨物船5隻の追加を盛り込んだ覚書(MOU)を締結し、中国におけるオルカ級プログラムを倍増させる準備を進めている。

この契約により、ハーレン・グループ(Harren Group)傘下の同社と蕪湖造船所は、オルカ級設計をベースとする14,600重量トン(dwt)の船をさらに5隻合意した。覚書が正式な建造契約に転換されれば、両社の協力関係は合計10隻となる。確定発注ではなく覚書を活用することで、SALは建造へのコミット前に時期や最終条件に関する柔軟性を確保している。

SALは2022年、蕪湖造船所に4隻の確定発注と2隣のオプションを発注した。そのうち1隣のオプションは2023年後半のマリンテック・チャイナ(Marintec China)で行使され、既存の確定シリーズは5隻となった。このうち3隻はすでに引き渡されている。ハーレンは6月、3隻目となる「Patricia」の引き渡しを確認し、同船はベスタス(Vestas)の風力発電設備を積んでアジアから欧州へ向かう処女航海に直ちに就航した。姉妹船の最初の2隻「Elise」と「Frida」は引き渡し後、長期チャーター契約に入った。引き渡しとチャーター配船が相次いだことは、契約済みのプロジェクト業務と適合すれば新しい重貨物船トン数がいかに迅速に吸収されうるかを示している。

オルカ級は全長約150 mで、単一の大型貨物倉と、協調で1,600トンの吊り上げが可能な重荷重クレーン2基を備えた設計となっている。船舶はハイブリッド動力・エネルギー管理システムを採用し、将来のメタノール運航への準備も整えており、海運業界全体の低炭素燃料と効率化への取り組みに沿った設計となっている。

オープンハッチ型の貨物輸送能力と大型クレーンの組み合わせは、洋上風力、プロジェクト貨物、産業機器市場を対象としており、SALの最初の3隻はすでに再生可能エネルギー関連貨物に重点的に投入されている。とりわけ欧州とアジアでの洋上風力開発は、風車部品、基礎構造物、その他の大型プロジェクト貨物を輸送できる特殊トン数への需要を一貫して牽引してきた。

より広く見ると、Jumbo-SAL-Intermarineアライアンスは新しい重貨物船トン数への投資を続けており、合同プラットフォームはプロジェクト貨物、エネルギー、インフラ取引にわたり50隻超の船を運用している。蕪湖造船所での拡大の可能性は、すでに進行中の建造プログラムをさらに深化させるものであり、覚書が正式契約に転換されるかどうかが次の注目点となる。