行政管理予算局の局長は、下院と上院が承認した歳出をめぐって「独断専行」に及んでいるとして、共和党議員の怒りを買っている。

MS NOWのオピニオン執筆者ヘイズ・ブラウン氏は月曜日、ラッセル・ヴォート局長が、議会が承認した資金を実際に連邦プロジェクトへ支出するかどうかを一方的に管理しようとしていると述べた。

この争いの中心にあるのは、憲法第1条の歳出条項であり、そこには「法律による歳出に基づくのでなければ、財務省から金銭を引き出してはならない」と記されている。この憲法上の枠組みでは、議会が法律で支出を認めない限り、大統領は財務省の資金を使うことはできない。歳出とは、議会が可決した法律である。同時に、第2条は大統領に「法律が忠実に執行されるよう配慮する」ことを求めている。

しかしブラウン氏は、行政府がすでに法律で承認された資金の放出を拒んでいると書き、「ヴォート氏は、連邦資金の流れを止めるために手が届く限りのあらゆる手段を使ってきた」と付け加えた。

先週の一連の報道では、連邦政府全体に広がるいわゆる「ゾンビ・プログラム」の集まりが取り上げられた。そこには、CDCのアルツハイマー病プログラム、てんかんや鎌状赤血球症のデータ収集業務に関わるプログラム、さらには強姦防止部門まで含まれる。ブラウン氏は、これらのプログラムはいずれも議会によって承認され、全額が配分されていたと指摘した。また、Elon Musk氏によるDOGE削減の後、それらのプログラムに携わっていた職員は解雇されたとも述べた。

ブラウン氏によれば、ヴォート氏は、大統領に対して、議会が配分した資金を留保するよう促しており、その行為を明確に禁じる法律があるにもかかわらず、その姿勢を崩していない。DOGE削減の後、OMBは、議会が資金提供したプログラムを廃止しようとしたMusk氏の動きを「元に戻す」とする撤回リストを送付したと、ブラウン氏は書いた。この争いが重要なのは、単なる一組の助成金やプログラムにとどまらないからだ。行政府が、議員が承認した後に資金の流れを遅らせたり止めたりできるなら、議会の支出権限の実際の運用が変わってしまう。

「議会共和党は、対外援助予算から80億ドル、公共放送機構（Corporation for Public Broadcasting）からおよそ10億ドルを削減する案に同意した。しかしヴォート氏にはそれでは足りず、昨秋にはさらに49億ドルの対外援助を削るために『ポケット・レスィッション』を実施した」とブラウン氏は説明した。「財政年度末の45日未満前に議会へ保留を通知するだけで、OMBはその資金は自動的に削減されると主張した。」

その後、ヴォート氏は「配分（apportionment）」手続きを用い、連邦支出はトランプ氏の予算案に合わせなければならないと主張した。これにより、トランプ政権は青い州から税金を取りつつ、歳出済み資金の配分は拒むことができているとブラウン氏は述べた。各省庁、州、助成金受給者にとってのより広い問題は、資金が紙の上で承認されたかどうかだけでなく、議会が定めた条件どおりに、予定どおりプログラムへ届くかどうかである。

ブラウン氏はさらに、現在策定中の新たな連邦規則にも言及した。これが施行されれば、ヴォート氏の事務所は連邦助成金の交付に対して前例のない統制を持つことになるという。規則が成立すれば、議会が定めた具体的な基準を満たしていても、「大統領の政策優先事項を明らかに前進させる」ものではない支出に対し、事実上の迂回的な拒否権として機能することになる。

この手法は、共和党を含む議員たちの怒りを招いている。

「議会が資金を歳出したのだから、それを留保する権限はない」と、チャック・グラスリー上院議員（共和党・アイオワ州）は、ヴォート氏との上院予算委員会の公聴会で述べた。

歳出担当の有力共和党議員でもあるマーク・アモデイ下院議員（共和党・ネバダ州）はPoliticoに対し、「ポケット・レスィッションは、立法府に取り入るための非常に興味深い方法だろう。とりわけ、政権のあらゆる——を実現してきた立法府の、あの一部に対しては」と語った。

上院は8月の休会に入る前に短期予算案を可決し、その文言によってヴォート氏による連邦助成金掌握を一時的に停止した。下院はまだ法案を通過させる必要があるが、選挙の数週間前に政府閉鎖を望む者はいないため、成立の見通しは良い。

ブラウン氏は、近年の多数の事例の中でも、議会が権限を主張した数少ない場面の一つだと指摘した。特に過去2年で、議会は通商と戦争に関する権限を大統領に譲り渡してきたという。そうした中で、議員たちがようやく一線を引いたのを見るのは良いことだと同氏は述べた。