ロンドン発 — かつて英国で最も有名な放送人の一人であり、複数のハリウッド映画に主演したコメディアンのラッセル・ブランド被告は、木曜日、ロンドンの裁判所で女性1名への強姦と別の3名への性的暴行で有罪とされ、長期の刑務所刑に直面している。

検察側は、サザーク刑事裁判所の陪審員に対し、米ポップ歌手ケイティ・ペリーの元夫であるブランド被告は性に執着し、自らの欲望を満たすために女性を利用していたと述べた。被害者の1人は法廷で、自分を「動物のように」扱ったと証言した。

望めば魅力的で人を笑わせることもできた一方で、冷酷で計算高く、操作的でもあった51歳の被告 — 『ナイスガイ・ニューヨーク』(Get Him to the Greek)と『アーサー』に出演 — は、女性から自分の望むものを手に入れることだけに関心を持っていたと、検察官が述べた。

「証拠は、ブランド被告が計算性のある性的捕食者であり、拡大する名声と権力を用いて、女性の意思にかかわらず性的に接近できる状況を作り出していたことを示した」と、主任検察官のデイビッド・ロバーツ氏は裁判所外で語った。

ブランド被告は現在、刑務所入りとさらなる法的措置の可能性に直面している。警察によると、被告は当時16歳だった少女を含む他の2件の強姦疑惑についても依然として捜査対象である。

ブランド被告は容疑を否認

おしゃべりな話しぶりと派手な外見で知られたブランド被告は、すべての容疑と合意に基づかない性行為の経歴を否認し、20年以上前にさかのぼるこれらの出来事は合意のものだったか、作り変えられ、あるいは再構成されたものだと主張していた。

証言の中で被告は、自身の人生の多くを「無謀な女遊びと愚行」に費やしてきたと認めたが、性的同意は基本であると主張した。

しかし、4週間にわたる裁判の後、陪審員は2004年から2009年にかけて犯された強姦と3件の性的暴行について被告を有罪とした。別の強姦罪2件と未遂のわいせつ暴行については無罪となった。

ジョエル・ベナサン裁判官は、保釈を拒否されたブランド被告が月曜日に量刑を言い渡され、長期の刑務所刑に直面すると述べた。

この評決により、ブランド被告は近年の性犯罪で有罪となった英国で最も著名なセレブリティの一人となった。2年前にはBBCのニュースキャスター、ヒュー・エドワーズ氏が児童のわいせつ画像を作成したことを認め、2014年には芸能人のロルフ・ハリス氏が少女への暴行で有罪となっている。

本件は、エンターテインメント業界がスターへの苦情をどのように扱うかという疑問を再び浮き彫りにした。捜査を指揮したローラ・ネルソン警部補は、他の女性も名乗り出ると予想していると語った。

「他にも被害者がいると考えています。警察に届け出たい方がいれば、もちろん真剣に受け止めます」と彼女はロイター通信に語った。

被害者らは異様な様相の変化を証言

検察側は、ブランド被告の犯行が、小規模な会場でのスタンドアップコメディからテレビ司会者、ハリウッドスターへと昇りつめた時期に及んでいたと述べていた。

法廷では、生涯匿名権を有する6人の被害者による涙ながらの、かつ力強い証言が聞かれた。女性たちは互いに知り合いではなかったが、2023年にテレビ番組や報道で他の女性がブランド被告に対する別の疑惑を訴えたことを受けて、そろって警察に届け出た。これらの女性は本刑事裁判には関与していない。

証言の中で被害者らは、被告との接触中にブランド被告の様子が突然変化したと述べ、目を見開き、異様な状態になったと証言した。ある女性は、バーでのパーティーで被告に会ってから1分も経たないうちに胸を掴まれたと語った。

別の被害者で自身をブランド被告のファンと称する女性は、合意の性行為を期待して被告の自宅を訪れたが、被告はその後コンドームを外して肛門性交による強姦をしたと証言した。その後、被告はシーツの血のついた汚れを片付けるよう命じたという。

証人「5,000人の女性と寝たい」と語っていた

キャリアを通じて、ブランド被告は薬物と性依存症との闘いについて公言しており、2007年の自伝『My Booky Wook』で両方について綴っている。

後に被告と同居した旧友の証人は、ブランド被告が「5,000人の女性と寝たい」と自慢していたと法廷で証言した。2006年から2007年まで被告の個人秘書を務めたヘレン・バーガーさんは、被告には「異常な性的欲求」があったと述べた。

「性行為の後も幸せそうに見えたことはなく、むしろ落ち込んでいるように見えました」と彼女は証言書で語った。

警察「判決は明確なメッセージを送る」

ブランド被告は英国で、Channel 4の『ビッグブラザー』派生番組の司会を務めて名声を得た。2000年代にはテレビやラジオに定期的に出演し、その後数本の映画に主演した。2010年にはペリーさんと結婚し、被告は法廷でこの結婚が「驚異的な名声」をもたらしたと述べた。結婚生活は14カ月で終わった。

ネルソン警部補は、ペリーさんは証人候補として接触されていないと述べたが、何らかの情報があればいつでも警察に連絡できると語った。

その後の年月で、ブランド被告は主流のテレビや映画の仕事から離れ、反体制的な論者として政治、精神性、宗教を語ることで大きなソーシャルメディアのフォロワーを獲得した。疑惑が最初に公になった後の2024年、キリスト教徒として洗礼を受けた。

「この有罪評決が、どれほど有名で権力を持っていても、誰も法の上には立たないという明確なメッセージを送ることを願っています」と、ロンドン警視庁のアンディ・ファービー警視正は述べた。

— ロイター