元プロ選手のジム・ハミルトンは、ラグビー・セブンズが現状よりはるかに注目されるべきだと主張する。

ラグビーには複数の形式があり、15人制は彼にとって永遠のエベレストだが、セブンズはまったく異なる魅力を持つ。この競技は理解しやすく、速く、並外れてアスリート性が高く、15人制では実現が難しい形で個性や選手が輝ける。1チーム7人、試合時間は約15分という形式は、ラグビーを現代の注意力の持続時間や一日完結型イベントに適したプロダクトへと凝縮する。しかし、セブンズがもたらす機会は、ピッチ上で起こることだけにはとどまらない。

セブンズは当初から旅、エンターテインメント、体験が組み込まれており、香港やケープタウンは代表的な開催地として挙げられる。これらの大会に足を運んだ者なら、チケットは単なるラグビー観戦ではなく、週末と開催都市全体への参加権であることを理解している。

これが重要なのは、人々の支払い方が変わったためだ。スポーツは現在、フェスティバル、コンサート、ホスピタリティなど無数の体験と時間と関心を巡って競争しており、ラグビー界全体がそれを認識する必要がある。

投資と関心

ラグビー全体への投資と関心は、長らくない水準で高まっている。プライベート・エクイティはCVCキャピタル・パートナーズを通じて参入後、本気でこの競技に目を向けており、サー・ジェームズ・ダイソンやビル・フォーリーといった富裕層個人も投資を望み、レッドブルなどの世界的ブランドも本格的に力を注いでいる。

オリンピックもセブンズ選手を大観衆の前に示し、その効果はセブンズが最も鮮明に映し出している。セブンズはリオ2016でオリンピック初登場を果たし、かつてない世界の舞台を得た。ハミルトンは香港で初めてマディソン・レヴィを目にしたときを回想する――身長6フィート超、途方もないパワーとスピードを備えた本物のスーパースターだ。アントワーヌ・デュポンのパリ2024前のフランス・セブンズプログラム参加は大きな出来事であり、イロナ・マーハーはセブンズと米国プログラムを通じてラグビー界最大級の世界的スターとなった。

今後のオリンピックサイクルでセブンズを経験したいと考える15人制のトップ選手についての話も広がりつつある。ロサンゼルス2028――ラグビーが長年成長を求めてきた市場での五輪――を目前に控え、こうした掛け持ち加速していくだろう。

こうした流れの中で、ロンドンは大きな機会に思える。ロンドンは今も世界有数のラグビー都市であり続けるが、ラグビー、ビジネス、ブランド、イノベーション、そして巨大な法人顧客層が交差する場所でもある。ミドルセックス・セブンズはラグビー日程の象徴的な一部であり――ハミルトンはレスターの一員として出場した――トゥイッケナムでのワールド・セブンズ・シリーズはその需要を証明した。首都には歴史がある。

セブンズの頂上決戦

それこそが9月17日の「London City 7s」の構想である。

9チームがシティ・オブ・ロンドンの玄関口にあたるキープレース・オブ・アーティラリー・カンパニーでプレーする。欧州チャンピオンのユニオン・ボルドー・ベグルのほか、フランス・トップ14のUSAPペルピニャン、そしてラグビー版ハーレム・グローブトロッターズとも言うべきバーバリアンズが参加する。

試合前にスポーツビジネス会議で一日が幕を開け、その後はシティの中心でトップクラスのラグビーとホスピタリティが一日中展開される。昨年は約3,000人が来場し、このイベントはラグビーファンとビジネスリーダーの双方にとって欠かせない場所へと急速になりつつある。

ハミルトンは、これこそラグビーが追求すべきモデルだと主張する。優れたアスリート、短く分かりやすいラグビー、偉大な都市、エンターテインメント、ブランド、ホスピタリティを組み合わせ、人々が一日を費やしてでも参加したいものを作る。その出発点としてロンドンは明白な選択だ。

ラグビーは今、エキサイティングな時期にあると彼は言う。問題はどれほど野心を持つかであり、その答えを9月17日に示す意向だ。

ジム・ハミルトンは9月17日開催の「London City 7s」運営チームの一員である。チケットは30ポンドから。詳細は