マルコ・ルビオ国務長官は、ドナルド・トランプ大統領の大規模なベネズエラ石油取引に関与する実業家に対する連邦捜査の中止に協力したと報じられており、その後、公の場ではそのような捜査は一度も存在しなかったと述べた。

CNNの報道によると、ベネズエラ人実業家アレハンドロ・ベタンコート氏は、数十億ドル規模に及ぶ資金洗浄事件の一環として、長年司法省の捜査対象となっていた。しかしマイアミの検察は最近、当時のトッド・ブランチ副司法長官からの直接指示を受け、捜査を終了した。

「この動きは、トランプ政権の白宫高官とマルコ・ルビオ国務長官が、ベタンコート氏を起用してベネズエラ政府との大規模な新石油取引をまとめようとする努力の一環だった」と同報道は伝えている。

この報道された介入は、マドゥロ政権への制裁圧力と、世界最大の確認埋蔵量を誇る同国石油セクターをめぐる商業チャネルの開放努力を組み合わせてきた政権のベネズエラ政策が、従来の外交チャネルではなく民間実業家を通じて進められることが増えている実態を浮き彫りにしている。連邦捜査の対象から取引パートナーへと転じたベタンコート氏の経歴は、このアプローチの利害を示しており、CNNの記述が正しければ、政治任用者が係争中の刑事捜査の方向性に介入した異例の事例となる。

今週、ベネズエラの放送局のインタビューでルビオ長官は、石油取引におけるベタンコート氏の役割を実現した功績を自認し、同実業家が十分な審査を受けていると擁護した。

「私たちは制度内で把握している情報を徹底的に調査します。明らかに、これらの人物が米国で捜査を受けていたのであれば、すべての当局に確認していますが、我々の制度内では彼に対する捜査は存在しませんでした」とルビオ長官は述べた。

しかしCNNによると、ルビオ長官は、自身が「ベタンコート氏がもはや捜査対象ではなくなった理由における重要な役割」を果たしたことを明らかにしなかった。

司法省は、ブランチ氏が検察に捜査の中止を直接指示したという説明に異を唱え、同主張を「完全な捏造」と呼んだと、金曜日の報道は伝えた。現在トランプ氏のベネズエラ石油計画のパートナーとなっているベタンコート氏は、犯罪で起訴されたことは一度もない。

一方にCNNの情報源、他方に司法省の否定という相反する説明は、誰がどのような根拠で捜査の終結を指示したのかという疑問を残しており、この疑問には今後の報道や議会の監視が対応し得る。

「今、私たちは、あらゆる人に利益をもたらすと私が信じることを実行する機会を得ています。しかし特に長期的には、ベネズエラ国民に利益をもたらすでしょう」とルビオ長官はインタビューで述べた。