共和党は投票日の約1か月前にノースカロライナ州への資金支援を撤退させた。これは、党指導部が敗色濃厚を悟り、資金を他の場所に回す必要があると判断した明白な兆候だと観測筋は指摘する。

火曜夜、AP通信とMS NOWは、ロイ・クーパー前知事(民主)が次期同州上院議員になるとして、この選挙の勝者を公式に確定させた。この結果により、共和党の手にあった議席が民主党側に移り、共和党がわずかに多数を握る上院における党の議席差が縮小する。クーパー氏は2027年1月の新議会招集時に就任する予定だ。

人気の高い2期知事だったクーパー氏は高い支持率のまま退任した。10月上旬から中旬にかけての世論調査では、共和党のマイケル・ウォットリー氏を10ポイント上回っていた。

この議席は、トム・ティリス上院議員(共和・ノースカロライナ州)の引退表明により空席となった。ドナルド・トランプ大統領は当初、息子の嫁であるララ・トランプ氏に指名が渡ることを望んでいたが、彼女は最終的に家庭を優先する理由で出馬しないと表明した。2025年のTIME誌のインタビューで彼女は、幼い2人の子どもがいる状態で上院議員を務めるのは非常に難しいと述べ、勝利した場合に子どもたちを環境を変えてワシントンに移住させるのも困難だろうと語った。また、現国務長官マルコ・ルビオ氏が空席にしていたフロリダ州の米上院議席への可能性のある指名を以前から断っていたことも明らかにした。

その後、トランプ氏はウォットリー氏を擁立した。ウォットリー氏は共和党全国委員会(RNC)とノースカロライナ州共和党の両方の前委員長であり、エリザベス・ドール上院議員(当時)の前首席スタッフでもある。同氏は共和党内の対抗候補に対して強力な資金調達の優位性を持ち、州内の地元共和党幹部との長年の関係を維持していた。しかし、熟練した党運営者であるにもかかわらず、自身が実際に公職選挙に立候補したことは一度もなかった。

全国的な共和党は素早く結集しようとした。共和党上院委員会(NRSC)委員長のティム・スコット上院議員(共和・サウスカロライナ州)はウォットリー氏を支持し、同僚議員に献金を呼びかけ、資金調達の組織化を支援した。戦略は、数か月にわたる党内での争いを避け、民主党側の最有力候補に対して統一され十分に支援された候補者をぶつけることだった。その核心的な賭けは、共和党の組織力とトランプ氏の後押しが、ウォットリー氏の選挙経験の不足を補えるというものだった。

この戦略の問題点は、クーパー氏が2度選挙で勝利した前知事・前州司法長官として、州全体での高い知名度と国民からの好感度を持って選挙戦に臨んだことだ。ウォットリー氏は熱心なノースカロライナ州民ではあるものの、共和党政治の外側の有権者に自らを知ってもらう必要があり、その一方でトランプ氏への不満が高まる中、党派色の薄い有権者に訴えかけようとしていた。

ニューヨーク・タイムズの世論調査集計サイトを振り返ると、これほど好感度の高いクーパー氏を相手に、ウォットリー氏に大きく勝機があったかどうかは定かではない。2025年7月下旬の支持率最下位の時点でさえ、クーパー氏はウォットリー氏をリードし続けていた。連邦選挙が僅差で決まることが多いこの州における、一貫した差だった。