国家安全保障アナリストのデビッド・ロスコップは、デイリー・ビースト紙のインタビューで、ドナルド・トランプ大統領が目に見える身体的・認知的衰えを経験しており、大統領の周囲の人々がその劣化を自己の利益のために利用していると主張している。ロスコップはクリントン政権時代の商務省高官であり、Foreign Policy誌の元CEOでもあり、行政権力やアメリカの国家安全保障について幅広く執筆してきた人物であり、この状況をアメリカ大統領史における繰り返されるパターンの一部として位置づけている。

「私たちは大統領が目の前で熟れ腐っていくのを見ている」とロスコップは述べた。「もしあなたがバナナだったら、とっくにゴミ箱行きだ。良くてバナナブレッドのレシピに使われるところだろう。腫れた足首やあざだらけの手から始まり、私たちはこの劣化が日を追うごとに進行するのを見てきた。今週は腕の上方にまであざが広がっていた。彼は出席するあらゆる公の場でほとんど起きていることができない。行動は不規則だ。もともと限られていた語彙は思い出せなくなっている。少しでも歩くときは支えられる必要がある。報告によれば、彼は奇妙な臭いを発している」

「見られたものではない」とロスコップは付け加えた。トランプの職務の規模を考慮すれば、このレベルの衰えは、側近による静かなスケジュール管理ではなく、深刻な懸念と対応を必要とするとロスコップは主張する。

「ホワイトハウスが、力なく、前かがみで、足を引きずり、精神的に崩壊しつつあるドナルド・トランプを健康で大統領として十分な能力があるという神話を広めるのには理由がある。それらはすべて、トランプが大統領でいることで利益を得るのが彼だけではないという事実に関連している」とロスコップは述べた。「彼の家族はそこから利益を得ている。彼の上級スタッフは、他では決して得られないような影響力、さらには権力を持っている」

ロスコップは現在のトランプを、自身の企業にとっての「金づる」であり、彼が日和見主義者と呼ぶ周囲の人々にとっての「お得意様」であると表現した。そして、大統領の衰えが真に意思決定能力を失った後も長く隠蔽され、虚偽の説明がなされ続ける可能性が高いと示唆した。

ロスコップは自らの主張を裏付けるため、歴史的前例を引用した。ジェームズ・A・ガーフィールド大統領は銃撃を受けてから死去するまで数週間にわたり生死の境をさまよい、その間は非公式の委員会が実質的に国政を担い、ファーストレディのルクレティア・ガーフィールドは大統領の容態を公に軽く見せていた。チェスター・アーサー大統領とグロバー・クリーブランド大統領はともに、政権が公式に否定する重篤な疾病を隠蔽していた。ウッドロウ・ウィルソン大統領は重度の脳卒中を発症し、主治医は「消化不良」や「疲労」という公式見解で隠蔽した。フランクリン・ルーズベルト大統領は深刻な心血管系の崩壊を経験し、死去する1年以上前から機能的に障害を負っていた。この場合も委員会が穴埋めとして介入し、副大統領のハリー・トルーマンには知らされすらしなかった。

ロスコップは、これらの隠蔽事例の多くが1967年に批准された修正第25条よりも前の時代の出来事であると指摘した。同修正条項は、大統領が職務を遂行できない場合——自発的あるいは副大統領と閣僚の過半数による手続きを通じて——大統領権限を移譲する憲法上の仕組みを確立したものである。彼の主張は、この正式な枠組みが存在するにもかかわらず、衰弱した大統領の近くにいる人物への非公式な権力移譲が、より現実的な結果となり得るということだ。

「これらの多くの事例において、権力は衰弱した指導者の近くにいた人々——必ずしも法定の継承順位にあった人々——へと流れた」とロスコップは論じた。「大統領が職務不能や衰弱に陥り、その容態が隠され、責任と権限が側近たちに委譲または奪取されたケースは複数ある。私は過去数十年、複数の政権にわたり、こうした決定や権力闘争が行われる場に居合わせた多数の政府高官と話をしてきた」

ロスコップは、トランプの状態が悪化した際に実権を握る可能性のある人物として、スティーブン・ミラー副大統領首席補佐官、トランプの息子たち、その他大統領の側近の中にいる人物を挙げ、彼らが自身の利益を推進しようとするだろうと指摘した。ミラーはトランプの一期目における移民政策の主要な設計者であり、政権で最も目立つ政策発信者の一人であったが、現在は西棟で最も上位のスタッフ職の一つを占めている。

「トランプの周辺で現在起きていることは、それがすでに始まっている可能性を示唆している」とロスコップは述べた。「トランプは一つの考えを5分間すら頭に留めておけない。彼は自分が下す重要な決定をほとんど理解していない。誰が今『任せてください、ボス。信じてください』と言っているのか」

「影の大統領スティーブン・ミラーという可能性にあなたは心地よいだろうか。私たち全員が遅かれ早かれ考えるべきことだ」とロスコップは述べた。