『ローマの革命の時代』において、著者のティム・ウィットマーシュ——ケンブリッジ大学のA.G.レヴェンティス・ギリシャ文化教授——は、皇帝アウグストゥスの下での政治的変革がキリスト教の出現をいかに形作ったかについて、包括的な考察を展開している。副題『アウグストゥス、帝国、そしてキリスト教の形成』が示す通り、本書は書評者によって「長い間読んだ中で最も重要なキリスト教史の著作」であり、かつローマ史への重要な貢献でもあると評されながらも、魅力的で非常に読みやすい一冊となっている。

ウィットマーシュの議論の核心にあるのは、アウグストゥスの政治改革がもたらした革命的影響なくしては、キリスト教は知られているような形で誕生し得なかったという主張である。紀元前27年から紀元後14年まで統治したアウグストゥスは、ローマ共和政を専制帝国へと変え、地中海全域の統治、交易網、文化生活を再編した。著者はこれらの改革を、地中海の思想を根本的に変容させた地殻変動的な変化と特徴づけ、彼が「優れた起業家たち」と呼ぶ者たちに率いられたユダヤの分派が、新たな政治体制がもたらす機会を認識し、それを捉えて、自らの思想を新しい聴衆に向けて急速に再構築するための条件を作り出したとしている。

ウィットマーシュはさらに、初期ローマ帝国に関する根強い通説にも異議を唱えている。彼は、最も一般的な誤解の一つとして、この時代が冷酷な政府機構による善良なキリスト教徒の絶え間ない不可避的な弾圧の時代であったという見方を挙げる。彼はこの神話を古代そのものにまで遡り、19世紀以降、西洋のポップカルチャーにおいて組織的に強化されてきたと指摘する。この神話は「感情的に魅力的であり、同時にイデオロギー的に強力である」ため、驚くほど持続力があると彼は記す。

ウィットマーシュによれば、現実はもっと平凡である。大半のキリスト教徒はローマ社会に完全に統合されており、他の誰よりも多くも少なくも嫌がらせを受けていなかった。彼は次のように書いている：

ここまで私が語ってきた物語は、キリスト教と初期ローマ帝国のギリシャ世界との適合性を強調してきた。私は紛争について比較的紙幅を割いていない。それは意図的なものである。

本書は迫害に焦点を当てるのではなく、初期キリスト教と初期ローマ帝国のギリシャ文化環境との間の適合性を強調し、統合——紛争ではなく——が両者の関係の決定的な特徴であったことを示唆している。この枠組みは、本書を初期キリスト教史のより広範な学術的再評価の中に位置づけるものであり、そこではキリスト教運動が帝国に敵対するのではなく、既存の帝国のインフラを通じていかに広まったかが次第に検証されてきている。

本書はAmazonで入手可能である。書評者は強い推薦を示し、本書の魅力がキリスト教や古代ローマに特に関心のある読者をはるかに超えて広がっていると述べている。