Rocket Lab（RKLB）株は、同社が米宇宙軍から3億9,700万ドルの監視衛星契約を獲得したことを受け、上昇を続けた。RKLBは終値で5.75%高の74.48ドルとなり、その後プレマーケット取引でさらに2.71%上昇して76.50ドルに達した。今回の受注により、Rocket Labの防衛関連ポートフォリオは拡大し、軍向け打ち上げサービス、宇宙機製造、高度なミッション運用における地位が強化される。

Rocket Lab USA, Inc., RKLB

Rocket Lab、Space Forceの衛星プログラムを受注

Space Forceは、センシング分野の一環として、Space-Based Airborne Moving Target Indicatorプログラム、通称SB-AMTIにRocket Labを選定した。このプログラムは、軌道上から空中の脅威を検知し、紛争地域にいる軍関係者へリアルタイムの追跡データを提供することを目的としている。Rocket Labは、世界各地で予定されている運用展開期間を通じて、複数の先進的なFlatellite宇宙機を開発、打ち上げ、運用する。

Rocket LabはFlatellitesを、大規模で強靭、分散型かつ柔軟な軌道コンステレーションへの展開に最適化した、コンパクトで平坦な衛星として設計した。各宇宙機には、高度なセンサーに加え、安全性が高く、低遅延・広帯域の通信リンクが搭載され、軍事データを世界中へ迅速に届ける。これらの統合システムは、従来の監視航空機が深刻な運用リスクに直面する厳しい環境でも、継続的な標的検知を支えることを目的としている。

Rocket Labは、現在開発と試験を継続している再使用可能な中量級ロケットNeutronで衛星を打ち上げる。また、同社は機密施設から宇宙機の運用を管理し、追跡情報をSpace Force部隊へ直接提供する。さらに、この契約には、発表された3億9,700万ドルの総プログラム価値および範囲に含まれる追加のFlatellitesのオプションも含まれる。

防衛契約でRocket Labの政府向け役割が拡大

この契約により、Rocket Labの衛星製造、打ち上げサービス、地上システム、軌道上運用が一体となった提供体制が組み合わされる。これにより同社は、主要なミッション段階、技術統合、厳格なセキュリティ要件、運用スケジュールを直接管理できる。また、より広いSB-AMTI監視アーキテクチャにおいて供給業者の多様化を進めるというSpace Forceの方針も後押しする。

Rocket Labはこれまでに、Space Force、NASA、DARPA、国家偵察局（National Reconnaissance Office）向けの重要なミッションを複数完了している。したがって、今回の受注は、民間、情報、科学、国家安全保障プログラムにわたる実績の上に成り立っている。今回の契約はまた、Neutronにとって、将来の米国の軍および政府向け打ち上げサービス案件へ大規模に参入する重要な足がかりとなる。

SB-AMTIプログラムは、強固な防衛体制が敷かれた現代の戦場近くで、従来の空中監視機が直面する安全保障上のリスクの高まりに直接対応する。宇宙ベースのセンサーは、軍要員や高価な航空機を高度な防空システムにさらすことなく、継続的な全球カバレッジを維持できる。一方で、統合センサー、安全な通信リンク、地上処理により、運用上の死角が減り、指揮官のリアルタイムの戦場認識が向上する。