カリフォルニア大学バークレー校公共政策学部教授であり、ビル・クリントン政権下で米労働長官を務めたロバート・ライシュ氏は金曜日夜、ドナルド・トランプ大統領が慎重な助言なしに国際的な経済判断を下すには精神的に混乱しすぎているのではないかと懸念を示した。

MS NOWのアンカー、ジョナサン・ケープハートとの対談でライシュ氏は、米国の長年の経済同盟国であり第2の貿易相手国であるカナダとの貿易戦争を激化させるトランプ氏の最近の決定は、大統領の判断力に何かが正常に機能しなくなっていることを示唆していると述べた。数十年にわたり経済学と公共政策を教え、トランプ氏の第一期の関税政策を声高に批判してきたライシュ氏は、同盟国との貿易紛争が米国の消費者と生産者の双方にコストをもたらすと長年主張してきた。

「彼は(貿易)をまったく理解していない」とライシュ氏は、トランプ氏の関税戦争による米国への深刻な反発に言及しながら語った。「残念ながら彼は経済的文盲だ。1週間だけでも経済学を学んだ人なら、あるいは経済学を学んだことのない人でも、ただ世界を観察してきた人なら、貿易は概して良いことだと理解している。比較優位というものがある。我々はカナダの森林、カナダのアルミニウム、その他カナダのあらゆるものの恩恵を受けている。そして彼らは我々が専門とする分野の恩恵を受けている」

ライシュ氏が言及した比較優位の概念は、19世紀初頭の経済学者デイヴィッド・リカードにさかのぼるもので、各国が最も効率的に生産できるものに特化し、残りは貿易で得ることで利益を得るという考え方であり、同盟国間の自由貿易を支持する経済学者が長年引用してきた基礎的な論拠である。

ライシュ氏は、トランプ氏が「LOWER THE [interest] RATE OR I'LL STOP TRADING WITH COUNTRIES WITH WHICH WE HAVE A DEFICIT」(金利を下げろ、さもなくば赤字国との貿易を停止する)と連邦機関に圧力をかけたTruth Socialでの最近の投稿など、「正気とは思えない発言」を続ける様子は「本当に恐ろしい」と述べた(Truth Social)。なお、連邦準備制度理事会(FRB)はホワイトハウスから独立して金利を決定しており、この分離は金融政策を政治的圧力から守るために設計されたものである。

「彼は正気を失いつつあるのか、それとも最初から備わっていなかったのか、あるいはこうした狂った考えに基づいて実際に政策を作るつもりなのか、そもそも誰かが彼に助言しているのか疑問がわく」とライシュ氏は述べた。「財務長官としてのスコット・ベッセントは何をしているのか。財務長官の仕事は、少なくとも大統領と協議し、大統領に経済的な背景知識を与えることだ。こうした正気とは思えないことには本当に心配になる。そして当然、米国の国民はこれから何を汲み取ればいいのか」ヘッジファンド運用者出身で2025年に財務長官として承認されたベッセント氏は、政権の変転する関税発表の中で、市場を安心させようと公開の場で努めてきたこともある。

ライシュ氏はさらに、トランプ氏を取り巻く腐敗が長年の汚点を残し、米国経済への信認を数年、場合によっては数十年にわたって損なうのではないかとの懸念も示した。

「この政権は一種の腐敗に浸かっている。大企業はドナルド・トランプが指示する場所に、トランプ自身の家族も含めて、絶えず資金を注ぎ込んでいる」とライシュ氏は、苛立ちのあまり一瞬言葉に詰まりながら語った。「……経済は、生産者や消費者によって一定の期待が満たされることに依存している。誰もがルールが何であるかを知る必要があり、そのルールが将来もかなり安定していると知る必要がある。米国経済の真の根本的な問題は……来週や来月に何が起きるのか、そもそもルールが何なのか誰にも分からないことだ。トランプが作り出したのは恣意的なシステムであり、その恣意性が経済全体の信頼性を損なっている」

しかし同氏は、11月に中間選挙が近づく中、有権者は経済についてトランプ氏を評価するだろうと付け加えた。「国民は馬鹿ではない。自分たちが思っているより豊かになっていると言いくるめることはできない」歴史的に、ホワイトハウスを握る政党は中間選挙で連邦議会の議席を失いがちであり、経済に対する世論が有権者の行動に決定的な役割を果たしてきた。

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