RINAは、船舶の主機で舶用電力を生成し、補助エンジンの運転必要性を低減する新たな船舶推進コンセプトを発表しました。

RINAは木曜日のプレスリリースで、この「Mermaid」と名付けられたコンセプトは、シャフトジェネレーター、プロペラシャフトクラッチ、蓄電池を船舶の二ストローク主機と組み合わせたものだと説明しました。

船舶が港湾に停泊している間は、主機を運転し続けたままプロペラを切り離すことができます。その際、主機は船舶に電力を供給するか、蓄電池を充電でき、エンジン停止後は蓄電池が電力を供給します。これにより、海運業界の長年の運用上の非効率が解決されます。停泊中、船舶は通常、舶用システムへの電力供給のために補機ディーゼル発電機を運転しており、規制当局や港湾都市が抑制を強く求めてきた港湾内排出の一因となっています。

この仕組みは、主機をより有効に活用しながら、船用燃料の消費、排出量、運航コストを削減するよう設計されています。RINAによれば、同社の分析により、用途によってはこのコンセプトで年間1,000トン（mt）超の燃料を節約できる可能性が示されています。シャフトジェネレーターシステムは商船分野で確立された技術ですが、シャフトクラッチや蓄電池と組み合わせて主機を港湾内の定置電源として活用する点で、従来の設置例より一歩進んだものとなっています。

また、このシステムは、エンジン出力を実際の運航条件により正確に合わせることで、低速航行時の推進最適化にも役立ちます。二ストローク主機は一般的に高負荷付近で最も効率が高いため、余剰動力を発電や蓄電池充転電に活用できることで、エンジンを最適動作点に近い状態で運転しやすくなります。

Mermaidは燃料を選ばない（フューエルアグノスティックな）設計であり、タンカー、ばら積み船、コンテナ船を含む各種船舶タイプに適用できます。燃料を選ばない設計であるため、国際海事機関（IMO）の温室効果ガス規制の強化に伴い船主が代替燃料を採用する際にも、このコンセプトは引き続き有効であり続ける可能性があります。

RINAは現在、船主や造船所からのフィードバックを受け、このコンセプトの詳細設計への開発を進めています。