リッチ・アイゼンが22年ぶりに昨年8月にSportsCenterのアンカーを務めた際、ESPNは番組の昔ながらのグラフィックと音楽を復活させた。この放送は70万8,000人の視聴者を獲得し、同番組の東部時間午後11時台の平均を67%上回ったと、当時ESPNはFront Office Sportsに語った。

オンラインでの反応は、ファンがどれほどこの番組を待ち望んでいたかを示していた。アイゼンは最近のFortuneとのインタビューで、おなじみのオープニングが流れる中、若い女性が自分自身を録画している動画を見つけたと語った。彼女は泣いていたという。

「もっとシンプルな時代だった」とアイゼンは言う。「人々は、またあの頃に戻ってほしいと望んでいるんです」

この瞬間が、復帰時にESPNに持ち込んだアイデア――ノスタルジーをテーマにしたビデオポッドキャスト――の正しさを証明した。This Was SportsCenter: Stories from the Setは、ベテランアンカーが元同僚たちと再会するビデオポッドキャストで、ESPNの動画アーカイブへの完全なアクセスが許諾されている。第1シーズンは6月にDisney+とESPNアプリでデビューし、ダン・パトリック、クリス・バーマン、マイク・グリーンバーグ、リンダ・コーン、クリス・ファウラー、クレイグ・キルボーンとの対談が収録された。

6回の新しいインタビューからなる第2シーズンは2027年に予定されており、アイゼンはすでに「かなり興味深い出演の約束」をいくつか取り付けていると述べた。

「誰にとっても、キャリアのスクラップブックのようなものですね」と彼は付け加えた。

あの時代を定義する一助となった人物にとって、ふさわしいプロジェクトといえる。

SportsCenterスターからCEOへ

57歳のアイゼンは1996年から2003年までESPNに在籍し、番組の文化的絶頂期を通じてSportsCenterのアンカーを務めた。彼と共演ンカーのスチュアート・スコットは1990年代後半に人気のアンカーチームとなり、2000年のディズニー映画The Kidでは共に役を得た。ESPNが2015年にスコットの訃報記事で述べたところによれば、二人の深夜のSportsCenterは、その化学反応と番組の繰り返し放送によって、翌日の職場での話題となったという。

ESPNが翌朝、彼の深夜放送を何度も再放送したため、彼のSportsCenterは1億世帯以上に届いたと、2024年に彼はFortuneに語っている。子供たちは登学前に彼を見ており、その多くは今や自分自身の10代の子供を持っている。アイゼンは、その世代を「文字通り、朝、スチュアート・スコットと一緒にスクールバスに乗せていた」と語った。

2003年、アイゼンはESPNを離れ、NFL Network初のオンエア人材となった。20年以上経った今も同局に在籍し、NFL GameDay Morningのホストを務め、ドラフトやスーパーボウルの中継のアンカーを担当している。2014年には、NFL Network在籍中にThe Rich Eisen Showを開始した。これはスポーツとポップカルチャーを混ぜた1日3時間の番組で、DirecTVのAudience Networkで放送されていた。

そして2019年12月、DirecTVのAudience Networkは閉鎖を迎え、番組は放送の居場所を失おうとしていた。Fortuneが以前報じたように、アイゼンはクリスマスの2日前にその知らせとともに、番組を自分自身で引き継ぐ機会を得た。 overnight、ホストはオーナーになった。当時、彼は「かなり気が重かった」と言う。

ビジネスは新たな居場所を見つけ、最終的にPeacock、そしてRokuへと移り、成長していった。アイゼンはCFOや追加のスタッフを雇い、会社の収益を自前のコントロールルームの構築に充てた。

その過程で、彼は一つの原則を貫いてきたと語る。「嫌な奴のいない環境をつくること。人生は短すぎるし、この業界は狭すぎるから」

今年の12月で、アイゼンが番組を引き継いで7年になる。つまり、DirecTV傘下で契約ホストを務めていた期間より長く、この番組を所有していることになる。そして昨年、番組は最大の居場所を手に入れた。アイゼンはライセンス契約でESPNと再び手を組み、番組はDisney+、ESPNのリーミングプラットフォーム、ESPN Radioに登場し、その9月にデビューした。番組はSiriusXMでも放送され、ポッドキャストとしても配信されており、彼のチームは完全版のインタビューをYouTubeに、クリップをInstagram、Facebook、TikTokに投稿している。この契約は従来の人材モデルを逆転させている。ESPNはアイゼンをアンカーとして雇うのではなく、彼が所有し独立して制作する番組をライセンスしているのだ。

「私たちが毎日しているのは、ファンやリスナー、視聴者が望む場所で彼らと出会うことです」とアイゼンは言う。視聴者数は明らかにしなかったが、移行以降、視聴数とリスナー数は「指数関数的に爆発した」と述べた。

「ESPNのようなプラットフォームは他にありません」と彼は言う。「本当にないんです」

家族のビジネス

アイゼンの制作会社は、妻のスージー・シャスターが創設した週間番組Women's Sports Nowも制作している。彼女は製作総指揮を務め、リニー・モンゴメリー、サラ・ティアナ、コリーン・ウルフと共にホストを務めている。番組は2025年にRokuチャンネルで開始し、今年の春にESPNへ移行した。きっかけの一つは、夫婦の娘でバスケットボール選手のテイラーだった。

「この番組の要点は、女性が女性のスポーツについて語ることです」とアイゼンは言い、第3シーズンは来年に予定されていると付け加えた。一方、The Rich Eisen Showは今月初めに12周年を迎えた。これらの契約を総合すると、彼の制作会社は、20年以上前に彼をアンカーとして雇っていた同じネットワークに対する外部の番組供給者となっている。

彼はさらに多くのポッドキャストや、セレブリティ主体の番組の可能性を検討しており、これらのアイデアはすべて「何でもあり」の精神で検討中だという。現時点で彼は、「縮小する業界の中で、この番組が拡大し続けているのは実にすごいことだ」と語っている。

この記事はもともとFortuneで報じられたものです。