4年前、ロードアイランド州のダン・マッキー知事は民主党予備選での僅差の勝利を支持者に囲まれて祝っていた。その時、誰かが電話を差し出した。相手は敗北を認めようと電話をかけてきた対立候補だった。

「そんなことは起こらない」と彼は電話を振り払いながら言った。「切ってくれ」

今、彼が突き放したその女性、ヘレナ・ファウルクス氏が再戦を挑んでいる。75歳のマッキー知事は、2018年以来となる米国初の予備選で敗れる知事になるだけでなく、30年以上ぶりに予備選で敗れるロードアイランド州知事になることを必死に避けようとしている。現職知事がこのような脅威に直面することはまれで、在任知事は極めて高い率で再指名を勝ち取っており、マッキー知事の危うい立場は異例といえる。敗北となれば、2021年にジナ・ライモンド前知事がバイデン政権に参加するため離任した際に就任し、2022年の僅差の予備選でファウルクス氏らを破って自力でFull任期を勝ち取った知事にとって、大きな転換となるだろう。

CVSヘルスの元幹部であるファウルクス氏は、募金額で現職を上回り、選挙広告でテレビ波を埋め尽くしている。そして4年前とは異なり、今回の選挙年の民主党有権者は現職を罷免する意欲を強めている。マッキー知事はさらに、想定をはるかに超えて長引く橋の補修工事に対する有権者の不満にも対処しなければならない。

「過去4年間で私がより深く学んだのは、州政府がほんの一握りの権力者とだけ動いていると人々がどれほど感じているかです」と62歳のファウルクス氏はインタビューで語った。「人々は州の指導者が『すべて順調だ』と言うのを聞きながら、『良い給与の仕事が得られるか本当に心配している』と言っています」

民主党優位のロードアイランド州で9月9日に行われる予備選の勝者は、11月の本選で当選の本命とみられる。

選挙を悩ませる橋

ファウルクス氏に加え、マッキー知事の選挙戦のもう一つの敵は、ロードアイランド州の州都プロビデンス、ニューイングランド第3の都市にある重要な橋だ。

2023年、マッキー知事は州当局が「重大な欠陥」を指摘した後、ワシントン橋の西行き側を閉鎖し、補修に数か月かかると発表した。部分閉鎖は直ちに地域全体に波及した。同橋はプロビデンスからイーストプロビデンスへシーコンク川を越えて州間高速道路195号線を通しており、マサチューセッツ州南海岸やケープコッドへの交通を支えている。毎日約10万台の車両が通行し、現在はすべて再構築された東行き側を通らなければならない。

補修はその後、約束よりはるかに長引き、費用も当初の見積もりを上回り、ファウルクス氏にマッキー知事の指導力を問う格好の材料を与えた。

マッキー知事は反論し、人々の安全を守ったこと、そして橋の工事が2028年までに完了すると主張している。同氏はしばしばメリーランド州を挙げ、2024年に大型コンテナ船が衝突して崩落し6人の作業員が死亡したボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の架け替え(2030年完了予定)に先駆けてワシントン橋が完成すると述べている。

しかし、橋の問題は知事につきまといがちだと、プロビデンス・カレッジの政治学者アダム・マイヤーズ氏は指摘する。犯罪、移民、生活費といった厄介な問題は、複雑なシステムが絡むため、責任を一つに定めるのが難しいことが多い。

「橋の場合、人々は州政府が責任を負っていることを知っています」とマイヤーズ氏は言う。「だからこそ、すべての責任を負わせる明確な対象があるように見えるのです」

CVSとオピオイドをめぐる攻防

橋への対応を擁護する一方、マッキー知事は攻勢に転じ、ファウルクス氏を世間と乖離した企業幹部であり、金で選挙を買おうとしている人物だと描いている。

ファウルクス氏には深い政治一家の繋がりがある。祖父のトーマス・ドッドと叔父のクリス・ドッドはいずれもコネチカット州選出の民主党上院議員を務めた。彼女はCVSで25年間働き、2014年から2018年まで同社の薬局部門の社長を務めた。その後、カナダの小売大手ハドソンズ・ベイ・カンパニーの最高経営責任者(CEO)を務め、2020年に退任した。

マッキー知事は、ファウルクス氏がCVS在職中にオピオイド危機を助長したと非難しているが、ファウルクス氏はこれを否定している。この攻撃は、オピオイド流行をめぐる全国的な清算の波に乗ったもので、医薬品流通業者、製造業者、薬局チェーンはいずれも州や地方政府から相次ぐ訴訟に直面してきた。

「ここの選択肢は誰か。民主党員が我慢ならない企業の人間だ」とマッキー知事はインタビューで語った。「彼女は利益を人々より優先してきた証拠を何度も何度も何度も示している」

CVS時代の実績を追及されると、ファウルクス氏は、自分が薬局部門の社長を務めていた間にCVSはオピオイドの供給量を40%削減したと反論する。2022年、ファウルクス氏の退社後、CVSはオピオイドによる被害をめぐる全米の訴訟を解決するため、不正行為を認めずに50億ドルの支払いに合意した。

ファウルクス氏はまた、マッキー知事の攻撃がロードアイランド州ウーンソケットに拠点を置くCVSで働く数千人の従業員を怒らせたと警告し、知事の自分に対する批判はしばしば小売大手そのものへの批判と受け止められていると述べた。CVSは州内有数の著名な企業であり、ウーンソケットに本社を置き、長年ロードアイランド州最大級の民間雇用主であり続けているため、この対立は政治的側面だけでなく経済的影響も伴う。

「この州の大手50社のビジネスリーダーがあなたに手紙を書き、CVSを批判するのをやめるよう求めました」と彼女は8月の討論会で述べた。「あなたは彼らを州から追い出そうとしているのです」

内部者対外部者

マッキー知事は、選挙運動の中で獲得した多くの労働組合の支持を引き合いに出し、労働者階級の有権者の利益を代表していると強調している。ただし注目すべきは、ロードアイランド州民主党と州AFL-CIOはこの選挙戦で支持表明を見送った。州政党とその中心的労働組織が傍観者にとどまった決定自体が、現職知事が自身の連合内でいかに脆弱かを示すシグナルとなった。

一方、ファウルクス氏は、マッキー知事の故郷であり、かつて知事が市長を務めたカンバーランドの民主党員を含む拡大する支持者層を強調している。

「今はアウトサイダーにとって素晴らしい時代です」とファウルクス氏は語った。

この記事は元々 Fortune.com に掲載されたものです