中間選挙を前に、共和党候補者が対立候補との討論会への参加を辞退する動きが広がっており、選挙対策本部コミュニケーションのベテランによれば、彼らが実際に目を背けているのはある「臆病な」真実だという。

MS NOWのホスト兼コラムニストであるSymone Sanders-Townsend氏は、これまでバーニー・サンダース氏の2016年大統領選挙キャンペーンで政治ストラテジストおよび全国報道担当秘書を務め、その後、カマラ・ハリス前副大統領のホワイトハウス報道官兼上級顧問を務めた経歴を持つ。日曜朝にMS NOW向けに発表した記事の中で同氏は、民主党対立候補との予定されていた討論会を回避する共和党員の動向を列挙した。大統領の任期中間に実施される中間選挙は、全米で連邦議会の議席と州知事の座を決める選挙である。

テキサス州では、グレッグ・アボット州知事が政治家としてのキャリアを通じて選挙討論に参加してきた。しかし、現職の対抗馬であるGina Hinojosa氏が世論調査で追い上げていることから、突然「討論は不要だと判断した」とSanders-Townsend氏は記しており、この変化を受けてHinojosa氏は州知事公邸の外でイベントを開催した。同州の他の選挙区では、共和党の上院候補Ken Paxton氏が、支持を広げつつある対抗馬James Talarico氏との討論を拒否している。

「フロリダでは、共和党のAshley Moody上院議員がAngie Nixon氏との討論を拒否した」とSanders-Townsend氏は記す。「ミシシッピでは、共和党のCindy Hyde-Smith上院議員が、民主党候補Scott Colom氏との討論に『意味がない』と述べた。なこれほど多くの共和党員が同じ選挙サイクルで同じ決断を下しているのか……私にはいくつか考えがある。」

Sanders-Townsend氏は、バラク・オバマ大統領の任期最後の中間選挙となった2014年中間選挙での自身の経験を引き合いに出した。当時、同氏は「ネブラスカ州の民主党州知事候補の副コミュニケーションディレクター」を務めており、民主党候補にとって決して「心地よい」選挙戦ではなかったと振り返る。共和党はバラク・オバマ大統領の医療保険改革法（ACA）を政治的争点として炙り出すことに成功し、議論が民主党の同法への責任を問う方向へと必然的に引き寄せられるなか、「私たちが議論したい論点に会話を集中させるのが困難だった」という。

如今や立場は逆転し、と同氏は主張する。共和党は、ドナルド・トランプ大統領とその政策への対応について説明を迫られている。「それが今日、私が見覚えのある政治環境です。ただし今度は、共和党が大統領の政策を擁護するよう求められている」とSanders-Townsend氏は記す。「ドナルド・トランプは一方的に関税を課し、米国の企業と消費者のコストを引き上げました。続いてイランでの選択による戦争が起きました。ガソリンとディーゼルの価格が上昇し、家庭と企業のコストが増大しました。そして米国民は、この戦争がどう終わるのかという明確な説明をまだ待っています。議会の共和党員はどこにいたのでしょうか。」

さらに同氏は次のように付け加えた。「討論とは、それらの選択について説明すること——あるいはなぜ異議を唱えなかったのかを説明すること——であり、目の前数フィートにいる誰かがその答えを問いただすことです。選挙キャンペーンがそれを望まない気持ちは分かります。しかし、問いに向き合うことを拒むのは臆病です……難しい問いを任意のものとして扱う政治家は、自らが持つ権力をどう捉えているかを私たちに示しています。これらの共和党員について最も雄弁なのは、討論の場で何を語るかではなく、もはや説明する必要がないと彼らが考えている事実なのかもしれません。」スキップされた討論会が投票日前に最終的に実施されるかどうかは、依然として不明である。