テキサス州選出の共和党下院候補カルロス・デ・ラ・クルス氏の選挙サイトに掲げられていた全大文字のバナーは、かつて「AIR FORCE VETERAN. SMALL BUSINESSMAN. TRUMP CONSERVATIVE.」と表示され、ドナルド・トランプ大統領への明確な同調を示していた。だが今はそうではない。ホームページには現在、「NATIVE TEXAN. AIR FORCE VETERAN. SMALL BUSINESSMAN. PROVEN CONSERVATIVE.」とある。

デ・ラ・クルス氏の陣営は、トランプ氏から距離を置いているとの見方を否定した。支持者を動員する力を持つ同氏の存在は、今年秋の中間選挙で共和党にとって依然として重要だ。今回の選挙で投票用紙に載る共和党候補の大半は、低迷する支持率、イランとの不人気な戦争、根強いインフレにもかかわらずトランプ氏を支持している。

しかし、選挙日まで約2か月の短距離走が始まるなか、少数の共和党候補が、トランプ氏の支持がしばしば最も価値ある賞とされた競争的な予備選を勝ち抜いた後、彼との関係をさりげなく薄め始めている。変化は気づきにくく、文言が少し変わるか、写真が差し替わる程度だ。そして共和党は、そうした変化自体が存在しないと主張している。

共和党下院選挙委員会のマイク・マリネラ報道官は、この見方を「作られたストーリー」と呼んだ。

「トランプ大統領と下院共和党は米国民のために歴史的な成果を上げてきた。われわれの候補者は、その実績を大統領とともに選挙戦で有権者に直接伝えたいと考えている」と同氏は述べた。

ただ、カリフォルニアからテキサス、ケンタッキーからアラスカにかけて、ここ数週間で複数の候補が、トランプ氏との結びつきを目立たなくするよう選挙メッセージを調整している。さらに、トランプ氏の政策への反対を強調する候補もいる。

トランプ氏のMAGA基盤を超えて支持を広げなければ今年秋の本選で勝てない一方、距離を置きすぎればトランプ氏や熱心な支持層から反発を招く恐れもあるため、脆弱な共和党候補にとってはきわめて微妙なバランスが求められる。

それでも、多くの候補は依然としてトランプ氏との結びつきを維持している。大統領の盟友らは、弱い世論調査にもかかわらずトランプ氏から離れることに大きな利点はないと主張する。民主党は、実際の立場にかかわらず、共和党候補をすべてトランプ氏の追随者として描こうとするだろうし、中間選挙での勝利は通常、基盤支持層の投票動員にかかっているというのだ。トランプ氏はなお、共和党にとって最も強力な動員装置であり続けている。

「共和党ブランド全体がトランプ氏と足並みをそろえているということなので、そこから得るものは何もない」と、ミッドミシガンの激戦選挙区で再選を目指すトム・バレット下院議員を助言する共和党のジェイソン・ロー氏は述べた。

予備選後に候補者がメッセージを調整するのは両党でよくあることだ。たとえば一部の民主党候補は、予備選でバーニー・サンダース上院議員のような進歩派の支持を強調した後、穏健派として自らを売り込むようになっている。

それでも、少なくとも6人の共和党下院候補に見られる小さな変化は、トランプ氏への一般有権者の不人気が重大な局面で表面化するにつれ、党内でより大きな動きが始まる前兆かもしれない。7月のAP-NORC世論調査によると、トランプ氏の職務遂行を支持する成人は33%にすぎない。さらに、経済、移民、外交への対応についても評価は比較的低い。

一方で、トランプ氏が脆弱な共和党候補に距離を置かせるのを簡単には許さないだろう。ラボー・デーの後に有権者が政治への関心を強めるのが通例だが、大統領はダラスで2日間の共和党大会の目玉を務め、自分が投票用紙に載っているかのように行動するよう有権者に求める。

「われわれの問題は、トランプが投票用紙に載っているときは大きく勝てるのに、載っていないと彼の支持者は来ない、と言われることだ」とトランプ氏は最近サウスカロライナで選挙運動をした際に語った。

「だから私が本当に皆さんにしてほしいのは、どうか、私が投票用紙に載っていると思ってください、ということだ」と続けた。「もう一度、私が投票用紙に載っていると言ってください。」

予備選勝利後に削られるウェブサイト

多くの共和党候補が、予備選勝利後に自らのウェブサイトからトランプ氏への言及を削除、または弱めている。

テキサス南部で民主党のヴィセンテ・ゴンザレス・ジュニア下院議員と戦う、元米連邦検事補でテキサス陸軍州兵歩兵大尉のエリック・フローレス氏は、かつて選挙ホームページの優先事項の第2項目に「SUPPORT PRESIDENT TRUMP'S AGENDA」を掲げていた。現在は、有権者の最重要課題の一つである「LOWER THE COST OF LIVING」に置き換わっている。トランプ氏は、ホームページに以前載っていた推薦者一覧が別ページに移されたことを除けば、サイトの他のどこにも登場しない。フローレス陣営は取材に応じなかった。

ケンタッキー州では、共和党優勢の第6選挙区を目指すラルフ・アルバラード氏が、5月の予備選勝利後、選挙ホームページからトランプ氏への言及をすべて削除し、2人が並ぶ写真も हटした。以前は「AMERICA FIRST FIGHTER」として出馬していたが、現在は「INDEPENDENT LEADERSHIP」を提供すると約束している。NBC News がまずアルバラード氏のウェブサイトの変更を報じた。選対責任者アンディ・ウェストベリー氏は、トランプ氏の写真はメディアギャラリーの別の場所にまだ残っていると述べた。

「このたわごとでこの選挙区に勝つには、社会主義者たちはもっと頑張らないといけない」とウェストベリー氏は声明で述べた。

一部の変更は、トランプ氏が消されたことを意味しない。デ・ラ・クルス氏はホームページ上部で自らを「TRUMP CONSERVATIVE」とはもはや宣伝していないが、下部に埋め込まれた動画には、トランプ集会で演説する空軍退役軍人の姿がある。略歴ページでは今も「TEXAS TRUMP CONSERVATIVE」と名乗り、「Mission」ページでは「Supporting President Trump's America First Agenda」を優先事項の一つとして挙げている。

略歴欄も修正された。以前は「President Trump's wingman in Congress になる準備ができている」と説明されていたが、現在は、彼が立候補している理由として「米国にはより多くの奉仕型リーダーと、より少ない腐敗政治家が必要だと信じていること」、そして「愛する国への奉仕をまだ終えていないからだ」と記している。

デ・ラ・クルス陣営のジョーダン・ポーウィッキ選対責任者は声明で、予備選では複数の候補が大統領の支持を名乗っていたため、陣営はそれを「最前面に置いた」と説明した。

「カルロスはトランプ大統領の支持を光栄に思っており、だからこそ大統領をサイト全体で目立つように掲載している」とポーウィッキ氏は述べた。

ネバダ州では、共和党下院候補マーティ・オドネル氏のウェブサイトが6月にはトランプ氏を大きく打ち出していた。訪問者が最初に目にしたのは、トランプ氏と笑顔のオドネル氏が並ぶ大きな写真を掲載したポップアップで、その下に「President Trump endorsed Marty O'Donnell」と書かれていた。2か月後、その写真はサイトに表示されていない。オドネル陣営は、写真は意図的に削除されたものではなく、「splash page」の通常のローテーションだと説明した。

オドネル氏の顧問キース・シッパー氏は、ゲームシリーズ「Halo」での仕事で最も知られる作曲家オドネル氏が、トランプ支持を揺るがしていないと指摘した。

「共和党が選挙戦でトランプ大統領を受け入れているのは、11月に彼の支持者を投票所に連れてくる鍵だと分かっているからだ」とシッパー氏は述べた。「大統領は2024年に有権者に約束した政策を実行してきた。共和党は今年勝つためにそれを賢く使っている。」

アラスカの下院選でも、共和党のニック・ベギッチ下院議員が再選を目指すなかで、さりげない変化があった。6月には、ウェブサイトのホームページでトランプ氏との関係を次のように強調していた。「Alongside President Trump, we have made great gains for Alaska, putting us on a path to self-determination and generational success.」今週、その箇所は一切変わっていないが、トランプ氏に言及していた冒頭の一文だけが修正され、現在は「We have delivered for Alaska, putting us on a path to self-determination and generational success.」となっている。ベギッチ陣営はコメント要請に応じなかった。

大統領との距離を保つ

昨年の選挙でカマラ・ハリス氏が勝った選挙区を代表するニューヨーク州選出の共和党、マイク・ローラー下院議員は、わずか3か月前、地元選挙区での集会で大統領と मंचに立った。だが、選挙日までにトランプ氏に戻ってきてほしいのだろうか。

「戻ってくるならそれでいいが、最終的にはこの選挙は私の実績と私のビジョンで決まる」とローラー氏はインタビューで述べた。

ローラー氏はトランプ氏いわゆる「big, beautiful bill」を支持したが、特に税制では政策上の違いをすぐに強調する。トランプ氏はローラー氏の選挙サイトには登場しない。

木曜日、トランプ氏と近いウィスコンシン州知事候補トム・ティファニー氏は、カナダとの貿易戦争の一環としてオンタリオ湖を「Lake America」に改称する命令に署名した大統領の決定を公然と批判した。

「五大湖は五大湖であり、スペリオル湖、ミシガン湖、オンタリオ湖のままであるべきだと私は考える」と同氏は、Milwaukee Journal Sentinel によると述べた。今週初めには、価格引き下げを目的とした、より安い挽き肉を輸入するトランプ氏の計画にも反対した。

イランでの不人気な戦争から距離を置きたい人もいる。ミシガン州では、2年前にランシング周辺の選挙区をひっくり返したバレット下院議員が、自称民主社会主義者のウィリアム・ローレンス氏と争う中、選挙戦でトランプ氏のイラン戦争に反対票を投じたことを強調している。

バレット氏は今年、トランプ氏のイランでの軍事作戦を抑制するためのWar Powers Resolutionで民主党と組むべく、共和党の方針から繰り返し離脱してきた。そして最近の住民向けタウンホールを宣伝する際にも、自分は「War Powers Act と、イランでの戦争に対して議会の制限を設ける私の取り組みについて議論する」つもりだと述べ、その投票を売り込んでいる。

バレット氏を助言する共和党のロー氏は、この投票はトランプ氏との大きな決裂ではなく、特定政策をめぐる違いにすぎないと述べた。バレット氏は米陸軍に20年以上勤務した。

「彼はこの मुद्देでホワイトハウスと対立することを厭わない」とロー氏は述べた。「彼にとって重要なことだ。」

---

AP通信のジョーイ・カッペレッティ記者がミシガン州セントジョセフから報告した。この記事はもともと Fortune.com で掲載された。