ロバート・ライシュ氏は、トランプ大統領が憲法上は議会に属する権限を簒奪することと、すべての人々に属する場所を簒奪することとは別問題だと指摘し、米国民が共有するものの改名や物理的変更に懸念を示している。

トランプ氏は、カナダへの怒りからオンタリオ湖を「アメリカ湖（Lake America）」に改名すると「決定」したと述べた。ライシュ氏は、米国人が小学校で学ぶ名称を持つ五大湖の一つを、どうして一人の人物が改名できるのかと問い、それが共有の遺産であるだけでなく、共通の現実の一部だと指摘する。同氏は、よく知られた地名は人々に拠り所を与え、自己を位置づけ他者を捉えるための共通の目印を提供すると論じる。またオンタリオ湖は国境をまたぐ水域であり、米国＝カナダ国境にまたがるため、一国による一方的な改名はカナダや国際的な命名機関に対して何の効力も持たず、米国の公式地図を超えて定着しうるのか疑問が残るとする。

トランプ氏はまた、メキシコ湾を「アメリカ湾」に改名しており、これは2025年初頭の大統領令によるもので、連邦機関は公式文書で新名称を採用するよう指示された。さらに大西洋と太平洋の改名さえ検討している。大統領には、米国の地名を標準化するために1890年に設立された省庁間機関である米国地名委員会に、公式地図や国内データベースの更新を指示する法的権限がある。しかしライシュ氏は、その権限は統一性の維持のために存在するのであり、トランプ氏のやっていることとは正反対だと指摘する。同氏はまた、GoogleマップやAppleマップがなぜトランプ氏の決定に追従するのかと疑問を呈し、拒否したMapQuestを評価する。この一件は、国内の命名決定がいかに波及しうるかを示している。Googleは米国ユーザーには「Gulf of America」を表示し、その他の地域では「Gulf of Mexico」を維持すると表明しており、同じ水域について異なる人々が異なる名称を見る事態となっている。

ライシュ氏の懸念は地名にとどまらず、共有される聖なる場所にも及ぶ。ワシントンD.C.のホワイトハウスは、オンタリオ湖やメキシコ湾と同様に、共有の現実と共通の遺産の一部だと同氏は書く。セオドア・ルーズベルト大統領はかつてホワイトハウスについて、その「荘厳な簡素さは……建築目的に合致している」と述べ、それを守ることが過去との連続性をもたらすとした。ジョン・ロバーツ首席判事は、トランプ氏によるボールルーム建設の続行を認めた最高裁多数意見への反対意見でこの一節を引用した。ライシュ氏は、イーストウィングの跡に巨大なボールルームが建てられれば、ホワイトハウスは過去との連続性を失うと論じる。

同じことは、リンカーン記念堂からワシントン記念塔へ東に伸びる長い池、リフレクティング・プールにも当てはまる。トランプ氏は池の底を濃い青色に塗装させ、今では破壊者が塗装を剥がしたものだと主張している。リンカーン記念堂の西にはアーリントン国立墓地と荘厳なリー＝カスティス邸があり、これらも共通の遺産の一部だが、トランプ氏は眺望を遮る巨大なアーチの建設を望んでいる。

ライシュ氏は、共有の現実が時代を通じて固定されたままでなければならないと言っているのではないと明確にする。生涯頼ってきた地名は変えられるし、象徴的な建物や記念碑も改変されうる。しかし、オンタリオ湖、メキシコ湾、ホワイトハウス、リフレクティング・プール、リンカーン記念堂からの眺めといった場所を、一人の人物が独断的かつ軽率に変えられるべきではないと主張する。民主主義のもとでは、人々に拠り所と方向性と共有の意味を与える地名や場所を、誰もが勝手に変えられるべきではない。

トランプ氏の「場所の略奪」は、支配を誇示するもう一つの方法だとライシュ氏は書く。世界を意のままに変える力があることを誇示し、人々に自分が決めた名称で場所を呼ばせ、自分の加える物理的変更を受け入れさせ、同氏が最も個人的な服従の一つと呼ぶもの――文字通り自分の場所を失わせること――に甘んじさせるのだと。

ライシュ氏は、再びまともな人々が政権を担うとき、その最初の行動の一つとして名称を復元し、押しつけられたものを取り壊し、米国人がどこにいるのか、何者なのかという共通理解を取り戻してほしいと望む。これらの改名や物理的変更がどれほど持続するかは未知数だ。一つの政権が定めた地名は次の政権が変えられるし、最高裁のボールルーム判決も著名な反対意見が付された多数決によるものだった。

ロバート・ライシュ氏はバークレー校公共政策教授および元労働長官。同氏の文章は で読める。