5月に、ReformのMPであるDanny Krugerは、「政府中枢に関するReformの計画を示し、Government teamの研究を踏まえて作成された」大規模な文書を公表した。5,000語に及ぶ記事では、同党がWhitehallと政府機構に加えるとする構造改革について、かなり詳細に説明していた。これは、Nigel Farageの党が恒常的な抗議モードから脱却できていないという批判に反論するための試みだった。

党の発展における注目すべき瞬間であり、その時点では、夏の間にReformがより真面目に政策開発について語る余地が生まれるように見えた。

しかし、補欠選挙での敗北、現金と寄付者をめぐる気まずい疑問、そして世論調査で上昇した新首相を受けて、Reformの夏は、ゴミ箱の格好をしたコメディアンを相手にFarageが選挙運動をするというばかげた光景に費やされている。同党の補欠選挙への取り組みは、いつものスタント、恨み、騒音という快適圏への後退であり、これは抗議運動を、有権者に政権担当の準備ができていると納得させられるものへ変えていく、時間のかかる作業を遅らせるからだ。

Burnhamの、良質なコンテンツと容易な追い風に満ちた夏

Reformが夏をClactonの海辺で過ごす一方で、Andy Burnhamはマンチェスターとロンドンに片足ずつを置くようにして全国を飛び回り、議会の監視やWestminster政治の気晴らしに邪魔されることなく、拡散力の高いソーシャルメディア向けコンテンツを発信し、政策を発表してきた。彼は党大会シーズンに向けて最良の助走を自らに用意しており、その場では党員や活動家から英雄として称賛され、Reformに対する世論調査でのリードをさらに広げている可能性も十分ある。

Farageが自ら足を撃ったように見える一方で、Burnhamが好カードを手にし、それをうまく使っていることは認めざるを得ない。少なくともそれが今後6〜8週間の話だが、蜜月は長くは続かない。

Farageは議会に戻る。Westminster政治の現実は、Burnhamの「良質なコンテンツと容易な追い風」に満ちた夏の勢いを削ぎ、彼はまもなくいくつもの争いに直面することになる。すなわち、歳出削減に反対する自党議員との対立、計算が本当に合うのか懐疑的な債券市場との対立、そして、毎週のPrime Minister’s QuestionsでBurnhamの前任者を一蹴し、新しい労働党党首への対処法を夏の間に練っているKemi Badenoch率いる保守党との対立である。こうした状況は、オンラインや選挙運動で展開された政治が、党運営、財政的信頼性、議会での攻防という現実的制約に耐えられるかどうかを試すことになる。

8月はニュースの「おふざけの季節」と言われるが、Clactonでは確かにその通りであっても、9月までには事態は再び真剣なものになる。