改革英国党(Reform UK)の幹部2人が、覆面調査の結果、ドナーに世論調査の資金を提供させるよう手配した様子が映し出され、選挙法違反の可能性があるとして辞任した。

党の政策責任者ジェームズ・オア氏と、ナイジェル・ファラージ氏の上級補佐官ダン・ジュークス氏は、党が「独立かつ偏見なく」実施するとした内部調査の結果を待つ間、職務を退いた。

野党各党は、この映画の中でオア氏とジュークス氏が米国人の「ドナー」に、世論調査機関JL Partnersによる3件の独立調査の費用を負担させるよう手配した様子が映されていたとして、選挙法違反の疑いで改革英国党を警察に通報した。2000年政治政党・選挙・国民投票法(PPERA)では、登録政党への寄付は許容される出どころ――大まかに言えば英国の登録有権者と英国に拠点を置く団体――からのものに限られ、記録して選挙管理委員会に報告しなければならない。仲介者を通じて資金を迂回させ真の提供者を隠す行為(サーカムベンション)は同法で禁止されており、米国人とされる資金提供者の関与が疑惑の核心となっているのはこのためである。

このドキュメンタリーは、改革英国党の党大会がバーミンガムで始まったまさにその木曜日夜に放送された。番組の中でファラージ氏は覆面ジャーナリストの代理人与されると会し、その世論調査を「素晴らしい」、費用対効果の面で「非常に割に合う」ものだと語る様子が撮影されている。

この覆面取材は、Centre for Climate(気候センター)の調査報道部門であるVerbatimが実施した。

党との関係構築の利点を売り込む際、ジュークス氏は仮のドナーに対してこう語った。「ナイジェルが首相官邸(ナンバー10)に入れば、あなたは事実上、彼の官邸首席補佐官になる人物とパイント(ビール)を飲むことになる。これがビジネス上の利益でなければ、何なのか分からない」

改革党の政策責任者:「このことを誰にも一言も漏らすな」

オア氏は「ドナー」――実際はVerbatimのジャーナリスト――に対し、ファラージ氏は世論調査活動から距離を置くと語ったと録音されている。「このことを誰にも漏らしはしない。ナイジェルは知らない。知ることもないだろう。彼が知りたくない類のことだ」と彼は述べた。

改革英国党の知的主流と広く見なされているオア氏は、秘密裏に撮影された映像の中で、資金の真の出どころが公に知られることはないだろうと示唆し、選挙監視機関を「完全に無能」と評した。

ファラージ氏はLBCの取材に対し、この覆面取材は「罠(エントラップメント)」だと述べた。

「党は法を破っていないし、怪しい金を受け取ったこともない。明らかな罠であり、彼らは当方の請負業者数人に、口にすべきでなかったことを言わせた。彼らは今朝排除された。私はそれを快く思っていない。

「独立した第三者が世論調査を依頼した。改革党には有益だったが、当方は一切関与していない。違法な点はない。公開される前提なら、世論調査は誰でも資金を提供できる。

「違法性の問題はない――その点については著名な上級弁護士(KC)の意見を得ている。独立した第三者によるものだ。それは何の問題もない」

さらに彼はこう付け加えた。「我々は100年間権力を握ってきた体制全体を脅かしている。彼らは新しい政党、新しい顔ぶれが乗り込んで主導権を握ることを望まない。違法な取引は一切発生していない」

改革党は不正行為を否定し、この覆面作戦を「ネットゼロ活動家たちによる政治的な罠」と批判した。また、調査が進行中である間はこれ以上のコメントはしないと述べた。

報道を受けて、自由民主党の内閣府報道官リサ・スマート氏は、「選挙法の重大な違反の可能性」にあたるとする内容を、ロンドン警視庁の特別調査チームに書簡で送った(x.com/LibDems)。

「この違反は、関係者が外国による介入に対してより広範な危機感の欠如を持っていたかどうかという、憂慮すべき疑問を提起する」と彼女は付け加えた。

労働党もこの件を警察に通報する意向を示しており、緑の党も同様に調査を求めた。

「このスキャンダルは改革英国党の最高幹部にまで及んでいる」と労働党のブリジェット・フィリップソン議長は述べた(x.com/bphillipsonMP)。「ナイジェル・ファラージ氏は今日中に、自身の側近たちが法を破らず、密かに我々の民主主義を損なう計画を立てていなかったことを緊急に証明する必要がある。

「問題はファラージ氏の秘密の500万ポンドの『贈与』だけではない。彼と仲間たちは、規則は自分たちには適用されないと何度も考えている。彼と彼の党を取り巻く汚職とスキャンダルは消えていない――悪化している」

この調査により同党は、数か月前の疑惑に続く新たな汚職スキャンダルに沈むこととなった。以前は、暗号資産の億万長者からの500万ポンドの贈与の性質をめぐる疑問により、ナイジェル・ファラージ氏は下院議員を辞任し、補欠選挙を実施せざるを得なくなった。党首は先月の投票で楽勝した。

ロンドン警視庁は声明で次のように述べた。「当庁は9月3日木曜日、政党への寄付と、世論調査に関連する2000年政治政党・選挙・国民投票法の違反の申立てを含む報道を認識している。

「当庁はこの件および提供された情報を評価する」同庁の特別調査チームは選出公職者や党資金に関する苦情を担当しており、その評価の結果、正式な調査に移行するかどうかが決まる。また、選挙管理委員会はPPERA違反を調査し、政党に罰金を科す権限を別途有しており、刑事事件にならなかった場合でも、この一件は警察と規制当局の双方から審査を受ける可能性がある。