リフォームUKの幹部は、党大会で初めて開催された「ビジネスデー」が実を結んだことを期待している。マウリシオ・アレンカル記者がバーミンガムで劇的な72時間を伝え、産業界の首脳が聞き、見たものに満足したのかを検証する。

党の経済哲学を一言で表すよう尋ねられた政策ブレーンのジェームズ・オー博士は、最もふさわしい言葉は「新しい右派(The New Right)」だと答えた。しかしそれは一部では「古い右派」の復権でもある、とケンブリッジの学者でJDヴァンス支持者であるオー博士は木曜午後のイベントで述べた。「超サッチャリズム」でもナショナリズムでもなく、「故郷への素朴な愛」に根ざした「愛国心」だという。新しい右派とは「いわば希望の政治の回復」であり、「一人称複数――『私たち』という感覚――の育成」だと語った。

数百ポンドを支払ってリフォームUK初のビジネスデーに参加する産業界の首脳に伝えるには、決して単純なメッセージではない。大会期間中に疑惑を抱えたままオー博士が離党した今、「新しい右派」がなお党の指導理念なのかは、さらに不明確になっている。

ロビイストは長年、同党の経済ビジョンを理解しかねてきた。ある関係者によれば、かつてアドバイザーらの一団がシティの投資家向けプレゼンを準備するよう求められ、「リフォームの経済政策の不整合を説明せよ」という課題を与えられたという。この難しさは、今や金融界が無視できないほど高い支持率を持つ党にとって重大な問題である。政権を取った際に何をするかを簡単に言い当てられないとしても、である。

ジェンリック氏の規制と税金に関する保証

党大会に参加した金融サービス業界の代表者の多くは、経済報道官ロバート・ジェンリック氏が官僚的規制(レッドテープ)と税について語った内容に鼓舞された。銀行側の参加者が特に強い関心を寄せていたのは、ナイジェル・ファラージ氏が今年のダボス会議で「銀行が嫌いだから銀行に課税する」と発言していた経緯もあり、シティに向けたジェンリック氏のメッセージだった。

ジェンリック氏は銀行への増税支持を完全には排除しなかったが、現時点での公約はないと強調し、関係者は同党が増税を支持していないと主張した。より可能性が高いのは、イングランド銀行が商業銀行の準備預金に支払う金利(リムネレーション)を廃止する公約を堅持することだ。この政策は銀行にとって巨額の年間コストを軽減する一方、金融政策の伝達への影響を懸念する批判もある。

政界入り前にシティで弁護士として働いた経験を持つジェンリック氏はさらに、資本要件やリングフェンシング――2008年金融危機後に導入され、リテールバンキングをよりリスクの高い投資業務から分離する制度――などの規制緩和を含む、金融・専門サービス業界に向けた発表を予告した。党はまた、出国した裕福な外国人投資家に向けた提案「ブリタニア・カード」の書き直しも進める方針だ。そもそもリフォームUKは銀行税を心配する必要がないかもしれない。ジョン・ヒーリー財務相が予算発表を準備する中、シティの関係者は同党に不利な状況が整いつつあるとみている。

チャンネル4ニュースの調査報道が産業界首脳に衝撃

オー氏、ジェンリック氏、そしてリフォームUK陣営による企業への働きかけは順調に進んでいたが、そこに亀裂が走り始めた。産業界の参加者がファラージ氏ら党幹部との夕食会場となる大ホールに集まっていたまさにその時、チャンネル4ニュースが衝撃的な調査報道の放送を開始したのだ。潜入活動家による隠し撮りで、ファラージ氏の最側近として知られるオー氏とダン・ジュークス氏が、仲介人を通じて外国人献金を手配しているように見える様子と、「ばれずに済むのは簡単だ」と自慢する姿が映し出された。イギリスの選挙法では外国人からの政治献金は禁止されており、政党は献金者の適格性を確認する義務があるため、こうした疑惑は通常、規制当局の審査対象となる。

ファラージ氏は平静を保ち、ボーダフォンやセルコなどFTSE 250の経営幹部との衝突について冗談を飛ばしたが、夕食会にいたある人物は、いつもより元気がなさそうに見えたという。舞台裏では党幹部が影響の収拾に追われていた。翌日、オー氏とジュークス氏は調査待ちで停止処分となり、リー・アンダーソン党首代行(党議長)は両氏が党のトップに復帰することはないと放送各社に語った。

フランス国民連合のジョルダン・バルデラ氏との小型ボート越境阻止に関する協定を誇示するはずだった記者会見で、ファラージ氏は党の財務や二人の幹部の疑惑行為についての質問をかわさざるを得なかった。彼は録音を「酒場でのたわ言」と退け、リフォームUKが違法な手段で資金を受け取ったことはないと主張した。

追い上げの続くリフォームUK

この調査報道に、党幹部の一部は動揺した。リフォームUKに近い関係者は、党内に寄付を申し出てきたのが主にクリプト投資家のベン・デロ氏とクリストファー・ハーボーン氏によるもので、準備金をすでに潤沢にしていたのに、なぜオー氏とジュークス氏が3万5,000ポンドの献金案のためにこれほど大きなリスクを冒したのか理解できないと語った。別の関係者は、党の政策を確立し、資金を渡すことにすでにためらいを感じている経済界との関係構築を進める党にとって、この件は何の役にも立たなかったと述べた。

今回の一件は、リフォームUKの綱領に潜むいくつものパラドックスを浮き彫りにした。ファラージ氏は党が不当な攻撃を受けていると言いながら、調査の結果次第では一部の幹部が不正行為に関与していた可能性を認める用意がある。ジェンリック氏は政権発足後100日以内に予算を編成すると言うが、富裕層と弱者への対応には依然として矛盾が残る。オー氏はリフォームUKの背後に知的哲学があると主張するが、彼が新たに編成した約12人の政策チームには、もはや率いる上司がいない。同党は防衛費増額の公約を拒むヒーリー財務相を攻撃しているが、自党には専任の防衛報道官すらいない。

これらに対する常套の擁護は、リフォームUKはまだ成長途上であり、弱点を補修しながら、より専門的な組織になろうとしている、というものだった。今年の大幅に規模を拡大した党大会が、「それらしい党」の姿を示すとの期待があった。実際、多くの産業界関係者は大会を肯定的に評価した。しかし、一部の周辺イベントの主催者は、パネルディスカッションが直前にメインステージへ移動になったと明かした。また、党の代表者が公開討論への参加に自ら同意した後でさえ、リフォームUK側の出席者を手配する際の官僚主義に不満を漏らす声もあった。

会談を待ち続けるシティの首脳ら

n閣僚と定期的に協議しており、ジェンリック氏とティス氏にとって重要な同盟者になり得るある業界団体の幹部は、リフォームUKとの会談を一切確保できなかったことに失望した。この不満は孤立したものではなく、リフォームUKの運営側と三大主流政党――労働党、保守党、自由民主党――のビジネスデーの運営方法の隔たりを物語っている。既存政党は業界団体やロビー団体と数十年にわたる組織的な関係を有しており、リフォームUKにはまだその仕組みが築けていない。

とはいえ、大会以外で関わりを持つ時間はまだある。ジェンリック氏は予算前の「ロードショー」でロンドンとニューヨークを回り、金融界の首脳と面会してリフォームUKの財政規律計画を売り込む予定だ。

その後、ウェストミンスターとシティの関心は次の世論調査の結果へと向かう。最新のスキャンダルが何らかの影響を与えたかどうかが判明する。選挙管理委員会とロンドン警視庁の調査という差し迫った脅威も、経済界の首脳らを様子見姿勢へと向かわせる可能性がある。

リフォームUKは過去6か月間、献金や贈与に関する厳しい追及に直面しながらも、世論調査で首位を維持している。今後3か月間、アンディ・バーナム率いる労働党へのリードが続けば、ファラージ氏は最新の騒動を乗り越えられる、そして首相になれるという新たな楽観論が党内に広がるだろう。あらゆる政党の思想には矛盾があるものの、シティがリフォームUKに求めるのは、政権担当の準備が整っていると約束するだけでなく、それを証明することである。

出典:City AM