RateSafeは、FreightWavesの第1回Driver Application Shortage（DASH）Hackathonの優勝作品であり、オーナーオペレーター（自身の機材を所有し、全運営コストを負担する独立系運送業者）が貨物オファーを評価する方法を根本から変えようとしている。Vantage LogisticsのSean Connolly氏によって開発されたこのアプリは、SONAR APIの市場データと各ドライバーの個別運営指標を組み合わせ、貨物ごとに「受け入れ」「回避」「カウンター（条件交渉）」という平易な英語の判定を提供する。

Connolly氏はVantage Logisticsのバイスプレジデント兼ビジネス開発部長を務めている。同社はオハイオ州Sunburyを拠点とするサードパーティロジスティクス企業であり、オハイオ州Orvilleとフロリダ州Fort Myersにもオフィスを構えている。2014年にパートナーのAdam氏とJason氏によって設立されたVantageは、もともとトラック運送事業としてスタートし、その後ブローカーへと進化した。この経緯が、Connolly氏にRateSafeが対応する課題について実践的な運営上の知見をもたらした。

DASH Hackathonには17のエントリーがあり、全員がFreightWavesのCraig Fuller氏が「driver app shortage（ドライバーアプリの不足）」と表現した課題に対応するアプリケーションを、SONARのAPIを使用して構築するという課題に取り組んだ。このハッカソンのコンセプトは、Fuller氏と業界参加者のReed Lustalot氏の間でのX上の会話から生まれた。Lustalot氏がドライバーの生活を向上させるコンテストを開催してはどうかと提案したのがきっかけである。Fuller氏は、この名称が恒久的な議論の的となっている「ドライバー不足」問題をもじったものだと認めている。

レートを超えて：ドライバー中心のアプローチ

RateSafeは、ブローカーではなくドライバーの視点から貨物を評価することで際立っている。このアプリは、SONARの市場分析を、運営コスト、燃費、利益目標、帰宅時間の希望といった個別化された入力値と掛け合わせる。これらはドライバーごとに大きく異なり、ブローカーが貨物を提示する際にほとんど考慮しない変数である。

「私が気づいたのは、真に不足しているのは意思決定の手段だったということです」とConnolly氏は述べた。「データはこれほど豊富にあるのに、ドライバーとしては自分の仕事に集中したい。市場アナリストになりたいわけではない。必要なのは決断であり、それも迅速に、自分の目標や成功への期待に合致したものです。」

アプリの平易な出力は、貨物を受け入れるべきかどうかだけでなく、その理由も説明し、提示されたレートが特定の路線にとって競争力があるかどうか、また目的地の市場が利益の出る継続的な輸送を支えているかどうかを特定する。Connolly氏は、貨物業界のレートに対する執着が、貨物を予約する価値があるかどうかの全貌を覆い隠していると主張する。例えば、高収入の貨物で軟弱な市場に入ると、ドライバーは立ち往生し、次の移動でのレート優位性が損なわれる可能性がある。

「優れたブローカーは、ドライバーが良い決断をすることを望むはずです」と彼は述べ、過去3年間の低迷したスポットレート——過去10年以上で最も深く長期にわたる貨物不況の一つ——を、キャリアが利益規律なく運営した場合の結果の証拠として挙げた。彼はこの原則を荷主にも拡張し、信頼できるキャリアが赤字で運営されれば最終的には破産に直面すると指摘した。

独学の開発者

Connolly氏は約2年前までコーディングの経験がなく、既製のSaaSソリューションが法外に高価であることを発見した後、Vantage向けの積荷入札パーサーの構築に乗り出した。彼はChatGPTから始め、コードを手動でコピー＆ペーストし、年の初めにCursorなどのツールへと進歩した。彼の経験は、AI支援コーディングツールが正式なプログラミング教育を受けていないドメイン専門家でも本番環境のソフトウェアを構築できるようにしたという、より広範な変化を反映している。彼は1月中旬以降だけで1,500〜2,000時間の開発時間を費やしたと推定している。

その成果として、積荷入札パーサーや会計自動化を含む一連の内部ツールが生まれ、その後ハッカソン向けにRateSafeを開発した。Connolly氏は、効果的なソフトウェアを構築するにはドメイン専門知識が不可欠であると強調し、プロセスを自動化する前にVantageの会計チームと数日間席を並べてワークフローを理解したと述べた。

「以前は、ソフトウェアに合わせてワークフローを設計するのが当たり前でした」とFuller氏は観察した。「あなたが説明しているのは、人間のワークフローに合わせてソフトウェアを構築することであり、これは全く異なるアプローチです。」Connolly氏はこれに同意し、自身の設計哲学はユーザーを別のプラットフォームに強制するのではなく、ユーザーがいる場所で対応することを中心としていると述べた。

次のステップ

RateSafeの次のマイルストーンは、2ヶ月以内のベータリリースであり、Apple App Storeの承認遅延を回避するためウェブアプリケーションとして提供される。Connolly氏は、Vantageのキャリアネットワークに既に参加しているオーナーオペレーターを初期テストに採用する計画であり、1週間のハッカソン構築期間中に完全には統合できなかった燃料指数を含む追加のデータ指標を組み込むため、SONARチームと協力する意向である。

長期的な可能性としては、ドライバー直接向けのSaaS製品や、既存のドライバー向けプラットフォームへの統合が含まれる。Connolly氏は、機能を拡張する前に価値を証明することの重要性を強調し、AIツールは機能の肥大化を容易に引き起こすと警告した。

より広範な市場の懸念

より広範な貨物市場の状況について、Connolly氏はキャリア審査と訴訟リスクを高まる懸念として挙げた。彼は、荷主や貨物ブローカーにおける運輸管理者の平均在職期間が約2年であると指摘し、これにより多くの意思決定者が急速に変化する規制環境をナビゲートするために必要な組織的記憶を持たない状況に陥っていると述べた。また、業界ではトラック輸送関連訴訟における大型の陪審評決の増加が広く記録されており、キャリア選択の実践に緊急性を加えている。

Sage Robinson訴訟については具体的なコメントを控えながらも、Connolly氏は現在の訴訟環境を「不安を煽るもの」と表現し、結果がしばしば事前のデューデリジェンスよりも陪審員の説得に左右されると強調した。彼は、関係性の質よりも最も安いキャリアを優先するブローカーや荷主は、最終的に市場から自然に淘汰されると予測した。

外部資金を一度も受け入れたことのないブートストラップ企業であるVantageは、現在の方針を維持する計画である。「臨機応変に方向転換できなければなりません」とConnolly氏は述べた。「『いつもそうやってきた』というアプローチではいけません。」

出典: FreightWaves