米軍のC-17A輸送機が火曜日の早朝、ワシントンを出発地としてモスクワに着陸し、その後、CBSニュースの記者ジェニファー・ジェイコブズ氏が、ドナルド・トランプ政権の高官として同機に搭乗していたのはCIAのジョン・ラトクリフ長官であると突き止めた。

このフライトが最初に注目を集めたのは、オープンソース(公開情報)による観察を通じてだった。米露間の直行民間航空便は、2022年2月にモスクワがウクライナへ全面侵攻してまもなく中断されており、この点だけでも異例の出来事である。ブリュッセル在住の写真家はXに次のように書き込んだ。「今朝、自分の搭乗機がリガを離陸したとき、公式のマーキングがない(少なくとも私には見えなかった)A319のビジネスジェット機(100%の確信はない)がこのC-17に向かって停まっていて、後方には赤い外交ナンバーの車が4、5台あるのを見て、少し奇妙だと思った」(X投稿)

「Open Source Intelligence Monitor」を名乗るXアカウントは、「C-40Bは第89空輸航空団が運用しており、閣僚級高官や上級軍指導者を含む米政府高官を公務で輸送するために使用される」と説明した。このアカウントはさらに、「リガでは当該機の近くで外交ナンバーを付けた車両も目撃された。これは、米政府の高官がC-40Bに搭乗しており、現時点でモスクワにいる可能性を示唆する。ただし、乗客の身元や渡航の目的は確認されていない」と付け加えた。

ホワイトハウスは、ラトクリフ長官が誰と会うのか、またロシア当局者との会談の目的を明らかにしていない。一方でクレムリンは、この訪問について「情報を持っていない」と主張した(The Moscow Times)。CIAレベルでのモスクワとの直接接触には先例がある。ジョー・バイデン大統領の下でCIAを率いたウィリアム・バーンズ氏は、2021年11月にウクライナ侵攻を思いとどまるようクレムリンに警告するためモスクワを訪れ、2022年11月にはロシア対外情報庁のセルゲイ・ナルイシキン長官とアンカラで会談した。これは当時、侵攻以降に両政府間で確認された最高位の対面接触だった。

モスクワ・タイムズ紙によれば、「米国登録のジェット機が欧州からロシアへ直行したのは1月が最後で、このとき特使のスティーブン・ウィトコフ氏とジャレッド・クシュナー氏が、ウラジーミル・プーチン氏とのウクライナ和平交渉のため搭乗していた」という。クシュナー氏はトランプ氏の娘婿で、第1期政権ではホワイトハウス上級顧問を務めた。ウィトコフ氏は不動産デベロッパー出身で、その後トランプ氏の特使の一人となった。モスクワ側はまた、クシュナー氏とウィトコフ氏との次回会談の時期は不明だとしている。両氏はイラン戦争を終結させる交渉チームの一員である。

ラトクリフ氏は、トランプ氏の第1期政権下でFBIのロシア調査を批判する議会内の有力な論者だった。その後2020年から2021年まで国家情報長官を務め、2025年にトランプ氏の第2期政権が発足すると、CIA長官として政府に復帰した。同年、同長官は、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が2016年にトランプ氏を支援する影響工作を命じたと結論づけた2017年のインテリジェンス・コミュニティー評価の作成プロセスを批判する見直しを指示した。同氏自身の機関によれば、この見直しは情報活動の手法と手続きに疑問を呈したものの、中心的な結論を覆すものではなかった(CIA、The Atlantic)。

トランプ氏とロシアとの関係は、ビジネス上の経歴、選挙運動での接触、政策上の言動が長期にわたり混在したものと表現するのが最も適切であり、トランプ氏自身がロシアと共謀していたかどうかが調査されたことはない。批判者らは、トランプ氏がロシアによる選挙介入を軽視してきたと主張している。トランプ氏はいかなる不正も否定しており、自身のアプローチは交渉力と平和の追求を目指すものだと述べている。