Quantum Blockchain Technologies (QBT)は、同社のASIC UltraBoost技術を対象とする特許出願について、United States Patent and Trademark Office (USPTO)から正式な承認を受けた。同社は、この進展がBitcoinマイニング用ハードウェアにおける知的財産ポートフォリオの拡大を支えるものだとしている。

Message Scheduling for Cryptographic Hashingと題されたこの出願は、application-specific integrated circuit (ASIC)マイニング用ハードウェアで使われるSHA-256のメッセージスケジューリング工程から冗長な計算を取り除くことで、Bitcoinマイニングの効率を高めることに焦点を当てている。SHA-256はBitcoinのプルーフ・オブ・ワーク型マイニング工程で使われる暗号学的ハッシュアルゴリズムであり、ASICマシンはその処理を高速かつ大規模に実行するために設計された専用チップである。QBTは、この技術が暗号学的ハッシュ処理を効率化し、専用マイニングチップの性能を高める可能性があるとしている。

QBTは、出願が承認されたものの、特許はまだ正式には付与されていないと強調した。同社によると、特許が正式に発行される前に、発行料および公開料の支払いを含む残りの事務手続きを完了する必要がある。同社は、この手続きが近い将来に完了すると見込んでいる。

承認された出願はASIC UltraBoost技術を対象としており、不要なSHA-256計算を削減し、Bitcoinマイニング用ハードウェアの効率を向上させるよう設計されている。QBTは、この承認が暗号学的ハッシュ用ハードウェア向けの独自技術を開発する同社の立場も強化すると述べた。

最高経営責任者兼エグゼクティブ・チェアマンのFrancesco Gardin氏は、今回の進展は暗号学的ハッシュに使われるハードウェアの効率向上を目的とした独自技術を構築するという同社の戦略に沿ったものだと述べた。

商業化とライセンス供与の計画

QBTは、この技術が次世代Bitcoinマイニング機器の性能とエネルギー効率の向上を目指す既存のASICメーカーから関心を集める可能性があるとしている。同社は、特許が正式に付与された後、ライセンス契約やその他の商業化機会を評価する方針だ。

そのプロセスを支援するため、QBTは半導体業界の専門知識を持つアドバイザーを探しており、この技術を収益化するための戦略設計を支援してもらう考えだ。ただし同社は、商業面での協議はいずれも初期段階にあると警告している。想定されるライセンス契約の時期、構造、結果について確実性はなく、この特許が短期的に重要な収益を生む保証もないと付け加えた。

Gardin氏は、必要な手数料の支払い後、特許手続きは約4〜6週間で完了する見込みだと述べた。また、USPTOが正式に特許を発行するまでは、同社は慎重な姿勢を維持するとした。

マイニング用ハードウェアの効率向上の可能性

QBTは、同社の技術がBitcoinマイニング用ハードウェアの中でも最も難しい領域の一つ、すなわちSHA-256アルゴリズムのハードウェア実装を対象としていると述べた。Gardin氏は、この分野では歴史的に大きな進展が限られてきたため、効率向上はASICメーカーにとって特に重要だと述べた。

QBTの社内試算によると、ASIC UltraBoostはASICチップに必要な論理ゲート数を5%〜8%削減できる可能性がある。同社はまた、エネルギー消費量が約2%〜5%減少する可能性があると見積もっている。Gardin氏は、個々の改善率は比較的小さく見えるかもしれないが、数千個の専用チップを稼働させる大規模なBitcoinマイニング事業では、累積的に大きな節約につながる可能性があると述べた。

Bitcoinマイニングでは、事業者が大量の電力を消費しながら反復的なハッシュ計算を行う専用機器で競争しているため、ハードウェア効率は重要な設計上の考慮事項となる。そのため、チップの複雑性やエネルギー使用量のわずかな削減であっても、多数の機器に適用されれば、ASICメーカーや大規模マイナーにとって重要になり得る。

QBTは、論理ゲート数とエネルギー使用量に関するこれらの推定削減効果は、この技術がマイニング用ハードウェアに採用された場合、産業規模のBitcoinマイナーに意味のある効率改善をもたらす可能性があるとしている。

同社はまた、商業化計画を進める中で、すでにASICメーカーと協力していることも明らかにした。同時に、QBTは特許技術に関するライセンス契約やロイヤルティ契約の構築を支援する追加の半導体専門家を探している。

QBTは、ASICメーカーと協力しながらライセンス戦略を策定しており、米国特許が正式に発行された後に主要チップメーカーがこの技術を使用する可能性に備えていると述べた。

Gardin氏はさらに、この技術の市場は明確に定義されていると述べた。見込み顧客は主にASICチップメーカーであるため、ライセンス協議が順調に進展すれば、同社には商業展開に向けた確立された道筋があるとしている。