ニューヨーク・タイムズの土曜日の報道によると、米政府はドナルド・トランプ大統領が安全要件を満たせないことが判明した豪華仕様の航空機に搭乗できるよう、公表されていた4億ドルの評価額を超えて数億ドルを密かに支出した。

カタル王室から寄贈された同機は、トランプ自身が承認した安全保障措置がイランの代理勢力からの現実的な脅威に耐えられないことが判明し、最近運航停止となった、とタイムズは報じた。

「この方針転換は、トランプ氏が自身の職務に伴うべきだと信じる威厳にふさわしい航空機を求める彼の要求を満たすために、政府が負った潜在的リスクを浮き彫りにしている」とタイムズは報じた。

報道によると、トランプは二階建て航空機の豪華な設備、すなわち革張りの寝室、スウェード調シートのラウンジ、そしてシャンデリアに魅了されていた。カスタマイズされた機体への搭乗を望んだ彼の要望により、改修の期間は約8か月に圧縮された。専門家はタイムズに対し、本来数年かかるべき作業だと述べた。大統領専用機の改修には通常、安全な通信システム、電子対抗措置、ミサイル防衛システム、および強化インフラの広範な統合が含まれ、両党の政権にわたって歴史的に数年を要する作業である。現行のエアフォースワン艦隊は、2機のボーイング747-200BベースのVC-25Aで構成され、1990年にジョージ・H・W・ブッシュ政権時に入役した。ボーイングはすでに新しい747-8機体をベースとする2機の後継機を納入する契約を結んでいるが、同プログラムは長年の遅延に直面しており、寄贈された別の機体を並行して改修する取り組みを複雑化させている。

「トランプ氏は寄贈機の改修に関する意思決定に直接関与していた」と情報筋はタイムズに語り、「搭載される設備と安全保障措置について最終承認を与えた」と述べた。

圧縮されたスケジュールにより費用は大幅に増大した。報道によると、政府はパイロットが747-8を操縦するための訓練装置を間に合わせるために、公表された4億ドルに加えて「数億ドル」の支出を余儀なくされた。

「国防総省は、核近代化のための機密予算から資金を引き出すことで、議会を含む総費用を隠そうとした」とタイムズは報じた。国防総省は通常、割り当てられた資金の重要な組み替えについて議会の国防委員会に通知することが求められている。機密指定された核近代化勘定から資金を引き出せば、その支出は通常の監視プロセスの外に置かれることになる。

加速した改修の影響は今月初め、大統領のトルコ訪問中に表面化した。シークレットサービスが現実的な脅威を特定したが、新たに改装された機体では大統領を十分に保護できないことが判明した、とタイムズは先に報じた。

今週初め、ホワイトハウスはカタル寄贈のジェット機を、当局が「PLANEMAXXING」と呼称する理由により運用から外すと発表した。