アレックス・バサルと妹のリサ・バサル・メラージュは、観戦するポートランド・ファイアの試合ごとに一定の儀式を守っている。アレックスは幸運の赤いシャツを着用する。これは2度のチームの敗戦と重なった普段の黒い服装からの転換だ。リサは指定された列の11番席に必ず座る。

この1年目のWNBAフランチャイズのオーナーたちの試合日の迷信は、1960年にインドから米国へ移住した実業家でスポーツ投資家だった父に由来する。リサは父がよく口にしていた信念の一つを思い出す。「左まぶたがぴくぴくしたら、お金が入ってくる兆候だ」

兄妹は家業の投資会社RAJ Sportsを通じて、最近大きな成功を収めている。成長著しいNWSLのポートランド・ソーンズを2024年早々に報道ベースで6,300万ドル――当時のリーグ記録となる売却額で、NWSLのフランチャイズ価値が急上昇していたことを映す取引――で買収し、同市での基盤を深めた。同年9月、RAJ Sportsは新たに発表された拡張フランチャイズ、ポートランド・ファイアを1億2,500万ドルで取得し、2026年シーズンからプレーを開始した。この価格自体、WNBAの拡張費用が急騰したことを示しており、数年前にはゴールデンステート・ヴァルキリーズが報道ベースで5,000万ドルの加盟料でリーグに加わっていた。

ファイアの現在の評価額は3億8,000万ドルで、兄妹が支払った額の3倍以上となり、リーグで最も価値の高いチームの一つに位置づけられるとともに、WNBAとNWSL双方における女子スポーツ・フランチャイズ評価額の広範な上昇を裏付けている。また、WNBAの15フランチャイズの中で観客動員数4位であり、初年度シーズンでは1試合平均約1万4,500人のファンを集めている。先月、RAJ Sportsはソーンズとファイアの共用トレーニング施設であるカイザー・パーマネンテ・パフォーマンスセンター(1億5,000万ドル)を開設した。これは女子プロスポーツチーム向けの専門インフラへの幅広い投資の流れの一部である。

「物事には時間がかかると分かっています。しかし、人々を驚かせることになるだろうとも分かっていましたし、それは成し遂げられたと思います」とアレックスはFortuneに語った。「ポートランドのような、女子スポーツの世界の中心地である都市でこの事業を行えることに、深く感謝し、ありがたく思っています」

家族の物語

兄妹の両親の影響は、試合日の迷信をはるかに超えて広がっている。父ラジ・バサルが米国に移住した後すぐ、彼と母マーサ・バサルは南カリフォルニアで水着会社ラジ・マニュファクチャリングを創業し、同社は国内有数の水着企業に成長して家族の財産を築いた。

ロサンゼルスで育った兄妹は、ほぼすべての季節に応援するスポーツチームがあった。秋はラムズ、冬はレイカーズ、春と夏はエンゼルスである。

マーサはスポーツファンであると同時にアスリートでもあった。カリフォルニアで育った彼女は、約7つのスポーツでレター(表彰)を獲得し、UCLAでゴルフをプレーした。

ラジもまた、ファンとしてだけでなく水行事業の枠を超えて米国スポーツに魅了された。1980年代後半、ロサンゼルス・タイムズの記事でNFLの国際展開の取り組みを知った彼は、共通の知人を通じてリーグ事務局に電話し、最終的に当時初の大西洋横断プロスポーツリーグであったワールドリーグ・オブ・アメリカンフットボールの初代フランチャイズ取得者となった。

「私たちは、ビジネスにおいてだけでなく地域社会においても、世界でどう存在すべきかの模範として両親と共に育ちました」とリサはFortuneに語った。

ラジのこのリーグでの道のりは短く終わった。リーグがNFLヨーロッパへと転換される中で国内チームは最終的に解散したが、その頃には子どもたちはすでに病みつきになっていた。これはスポーツにおける拡張事業の変動性についての初期の教訓でもあり、家族が現在リーグ構築の機会にどう向き合うかの背景となっている。

相続計画の一環として、兄妹は2006年に家業の水着製造事業を引き継ぎ、10年足らずで2013年にNBAサクラメント・キングスの少数持分取得を通じてRAJ Sportsへと転換した。この取引は、その後10年間のNBAフランチャイズ評価額の急上昇に先立つものだった。

「スポーツのビジネス面について少しの理解と知識、人脈を得る上で、非常に大きな影響がありました」とアレックスは語る。「それが、後年、より包括的にスポーツチームの所有を追求するきっかけとなったのです」

ポートランド、女子スポーツの中心地

リサは、ファッション業界での家族の長年の経験が、NWSLとWNBAが本格的に起飞する何年も前に、兄妹に女子スポーツの台頭を予感させていたと考えている。サクラメント・キングス買収後――ラジとアレックスは同球団の取締役会に名を連ね、ラジは代理ガバナー兼副議長を務めている――家族のもとには女子スポーツの機会が舞い込むようになった。当時は一時的な流行だと見なす向きもあった。

「当時、一部の人々はそれを『一瞬のブーム』と呼んでいましたが、私は断じて同意しません。それは女子スポーツの台頭と未来なのです」と彼女は語った。それ以降の年月は、目に見える形でこれを裏付けてきた。女子バスケットボールの史上最高の視聴率、NWSLとWNBA全体での観客動員の増加、そしてリーグの商業的勢いとともに拡大するメディア権利契約である。

ポートランドはある意味で自然な選択だった。同市はアディダス北米本社の所在地であり、隣接するビーバートンにはナイキの世界本社があり、家族とスポーツ・ライフスタイル業界を結ぶもう一つの接点となっている。またポートランドは、ソーンズがプロビデンス・パークで一貫してNWSL最大級の観客を動員しており、女子サッカーへの熱意をすでに示していた。リサはそこでソーンズの試合を観戦し、アレックスはNWSLチーム買収のビジネスプラン作成に着手した。ほぼ同じ時期に、ZoomInfoの共同創業者カーク・ブラウンのポートランドのWNBA拡張フランチャイズ入札が破談となり、兄妹はその隙間に飛び込んだ。

「星がちょうどうまく重なり、運命だったのです」とリサは語った。「ポートランドは素晴らしい都市で、ポートランドは自分たちのスポーツのために立ち上がります」

先月、RAJ Sportsはナイキと提携し、女子スポーツを促進するサミット「エピセンター・スポーツ・ウィーク」の第2回を開催した。これは未来への自信の表明であると同時に、女子リーグの構造には依然として不確実性が残ることの認識でもある。各リーグが成長と持続可能性の課題に取り組むことに加え、リーグの成功に見合う報酬引き上げ、トレーニングと試合に対応するインフラ、そして政治的問題――最も最近では、WNBAがトランスジェンダー選手の出場資格に対応を迫られていること――といった課題がある。これらの問題をリーグがどう解決するかが、直近の評価額上昇が持続するか否かを大きく左右するだろう。

アレックスによれば、ここにポートランドで2つの成長中のチームを持つことの利点がある。学べる利害関係者、選手、ファンベースが2倍になるのだ。

「スポーツのビジネスでは、ほぼ毎日何か突飛なことが起こるものです」と彼は語る。「それを、私たちが何を築こうとしているのかという明確な方向性で支えることが重要です」

本記事はFortune.comで最初に掲載された。