4月にリリースされた最新ミニアルバム『Anything is Fine』で、ソウルを拠点とするロックバンドPop Entsはキャッチーなタイトル曲を届けるが、その明るい表面の下には鋭いメッセージが隠されている。ギタリスト兼ボーカリストでメインソングライターのDavid Palmerは、The Korea Timesの取材に対し、このタイトルは意図的に皮肉を込めたものだと認めた。

「音楽業界はかつてないほど最悪だ。成功している人は全員仕込まれている。すべてが詐欺だ。注目経済の狂気のせいで、観客はアーティストに対してかつてないほど関心が薄い」とPalmerは語った。「だから、観客の中に親しい友人を想定して曲を書き、演奏するソウルのローカルバンドとして、これは音楽業界がいかにひどいか、そして業界の一部になりたいという気持ちがある一方で、なれなくても元々そんなことは望んでいなかったという話にすぎない」

この曲は、アルバムのもう一つの注目曲「Mogi Saeki」と見事な対比をなしている。このタイトルは、韓国語で蚊を意味する「mogi」と、罵倒語である「saeki」を組み合わせたものだ。Palmerは、この曲を書いていた当時、ヴィラ（韓国風の低層住宅）の2階に住んでおり、窓を完全に閉め忘れると一晩で7、8匹の蚊が出たと説明した。

「私は心から蚊が嫌いだ」と彼は言い、さらに深い意味を明かした。この曲は、2024年12月の尹錫悦によるクーデター未遂の最中に書かれたもので、Palmerに深い影響を与えた時期だった。2024年12月3日、当時の尹錫悦大統領は深夜のテレビ演説で非常戒厳令を宣言し、国会に軍隊を展開したが、議員たちが数時間以内に全会一致でこの布告を覆す票を投じた。この危機はソウル全土で数週間にわたる大規模抗議デモを引き起こし、最終的に尹の弾劾につながった。

「抗議に参加した友人たちに感動した。韓国で出会うミュージシャンたちには常にインスピレーションを受けている。あの酔っ払いピエロが、こんなにも苦労して勝ち取った民主主義を終わらせそうになったことに、本当に怒りを感じたのを覚えている。それは私の人生を根底から覆すものだった。テレビの中の誰かが突然私の生活に侵入してきたように感じた。そこで浮かんだメタファーが、血を吸う蚊だった」

究極的に、この曲は憎しみがもたらすカタルシスを表現している。「政治的な何かを書きたかったが、それはすぐに退屈で陳腐なものになる。特に私が部外者であればなおさらだ。だから私は憎しみという感情に焦点を当てた」とPalmerは語った。「書くのは楽しかったし、人々は反応しているようだ。個人的には『絶対に許さない』と何度も歌えるのはとても気持ちいい」

Palmerは韓国文学の教師の協力を得て歌詞を韓国語で書き、バンドメンバーのJoonが最終的な調整を行った。Joonがこの曲でリードボーカルを務めている。「基本的に、私は他の人が歌うための曲を書くのが好きなんだ」とPalmerは言った。「Joonは素晴らしい声をしているし、私より少し低音域だ。彼は私が書いたとしても、韓国語の歌詞を私よりもずっと自然にこなせる。今は彼にリードを任せる曲も作っている。ほとんどの場合、私の声より彼の声の方が好きだね！」

Pop Entsは長年にわたり大きなメンバーチェンジを経てきた。外国人と韓国人のメンバーがそれぞれ脱退し、新たに加わってきた。バンドの混成メンバー構成は、ソウルのインディー音楽コミュニティの異文化交流の背景を反映している。ここでは外国人と韓国人のミュージシャンが頻繁に協力し合っており、特に梨泰院と弘大周辺のエリアは、長く同市のアンダーグラウンドシーンの中心地として機能してきた。最も大きな転機となったのは、バンドの初期の楽曲の多くを書いた創設メンバーJohn Engleが2024年にアメリカへ帰国したことだった。

「いわば、私はテセウスの船の最後のオリジナルの板ということになるけど、私たち誰もそれをそんなに真剣に受け止める必要はないよね？」とPalmerは述べた。「『私がPop Entsだ』とは言わないが、コンセプトは受け継いでいる。ミュージシャンが集まり、コンセプトよりもプロセスを重視して何かを作るというコンセプトだ」

Engleの脱退に伴い、Palmerはソングライティングの責任を全面的に引き受け、現在はJoonとボーカルを分担している。この移行により、バンドのサウンドはソウルやブルースの影響から少し離れ、パンクに近づいた。

「正直に言うと、怠けていたことがたくさんある。歌詞の同期、新しいzineやミュージックビデオでのコラボレーションなどだ。Johnがいなくなって、これらのプロジェクトを始めて完成させるのはずっと難しくなった」とPalmerは認めた。「それでも、個人的には曲がどう仕上がったかとても気に入っている。音楽的な結果にはいつも満足しているわけではないが、このグループとこれらの録音で、ビジョンは伝わった。難しいのは注目を集めることで、それは今の時代、すべてのバンドが苦労していることだ」

Palmerは、バンドが新曲の制作を続けており、すでに追加の録音が完了し、近日中にリリースされる予定だと述べた。また、創作の焦点を意識的に変えたことについても語った。

「これは負ける方向かもしれないが、最近は地元のコミュニティを意識して演奏し、曲を書くことにとても興味がある」と彼は語った。「インターネットや音楽のトレンドを忘れて、実際に外で見かけるリアルな人々に集中しようとしている。音楽を愛して実際にライブに来てくれる人たちにとって、私たちのショーを真にユニークで魅力的なものにできれば、バイラル動画を作るよりもずっと意味がある。まだ全部は考え中だが、今は以前よりもっと個人的な何かをやりたいし、もっと大きなリスクを取りたいと確信している」

業界に対する発言に否定的な印象があるかもしれないが、Palmerは自身の生活に満足しており、未来に対して楽観的だと述べた。日中の仕事を気に入っており、妻は最近二人目の子供を出産した。しかし、バンドは常に時間を割く価値があると強調した。

「私はとても忙しいし、時には溺れそうに感じることもある。でも、Pop Entsをやめられない」と彼は語った。「これらの曲を書き、演奏できなければ、私はしなびて死んでしまう。それは分かっている。なぜなら、以前バンドなしの長い期間があったとき、私は本当に精神的に崩壊し始めたからだ。妻もそれを知っている。だからこそ、市内の小さな部屋いっぱいの人の前で演奏しに行かせてくれることに、とても寛大なんだ」

Pop Entsは今年のBlock Partyに出演することが確定している。同フェスティバルはソウル中心部の多文化的な解放村（ヘバンチョン）と経理団（キョンニダン）地区で開催される複数会場のフェスティバルだ。南山のふもと、市中心部のすぐ南に位置するこの二つの隣接するエリアは、長年にわたり外国人と韓国人のコミュニティ双方に対応するインディペンデントな会場、バー、クリエイティブスペースの密集地として知られてきた。今年で5回目を迎える同フェスティバルには、毎回Pop Entsが出演している。

「Block Partyには出演する！100パーセント間違いない」とPalmerは確認した。「すべてのBlock Partyに出演してきた。神の導きがあれば、これからもすべてのBlock Partyに出演する。そして今回が私たちの最高のパフォーマンスになる。あの日、私たちのセットを見た後には、他のすべてが空虚に感じられるだろう。それは永遠にBlock Partyバンドのセットの理想形となるものだ。今年はコラボレーターを集めて、とても特別な何かをやりたいと思っている」

『Anything is Fine』の詳細情報および試聴リンクは linktr.ee/popents で入手できる。