2022年、共和国法（RA）第11900号、「気化ニコチンおよび非ニコチン製品規制法」、通称「ベイプ法」が、電子タバコやその他の新たなたばこ製品にフィリピン市場を開放した。法案提出者らは、この法律に未成年を保護する安全策が盛り込まれていると主張していた。4年が経過した現在、たばこ規制の推進者らは、この法律が若いフィリピン人のニコチン使用を食い止められなかったと指摘する。ニコチンは青少年の脳の発達を阻害し、学習能力、注意力、衝動制御を損なう。

BusinessWorldの論説ページに寄稿した、東南アジアたばこ規制同盟（SEATCA）のアイリーン・レイエス氏とサイレス・アキレオス氏は、電子タバコが大人の喫煙者の禁煙を支援する「害軽減ツール」であるという業界の位置づけに異議を唱えている。集団レベルのデータは、電子タバコの禁煙ツールとしての有効性を裏付けておらず、その使用は禁煙の試みを弱め、禁煙後の再喫煙リスクを高める可能性があるとしている。

業界は新たなニコチン製品が大人の喫煙者を対象としていると主張しているが、著者らはこれらの製品が若者のニコチン流行を拡大していると主張する。フィリピン大学マニラ校国立衛生研究所の健康増進プログラムのデータによれば、電子タバコは現在、フィリピンの学生の間で最も一般的なニコチン使用形態であり、かなりの数が電子タバコと従来型紙巻タバコの併用を行っている。

全国調査はこの変化の規模を裏付けている。2023年全国栄養調査（DoST-FNRI、2024年）によれば、青少年の電子タバコ使用率は2021年の7.5%から2023年には39.9%に上昇した。2024年世界青少年たばこ調査では、たばこ全体の喫煙率が10.1%から13.5%に増加したことが判明した。紙巻タバコの使用が7.1%、加熱式たばこ（加工たばこを燃焼させるのではなく加熱する装置）の使用が7.4%で、電子タバコの使用は12.8%だった。さらに懸念すべきことに、55.8%の学生は加熱式たばこ製品を、22.4%は電子タバコを10歳になる前に使用し始めていた。

法的な年齢制限があるにもかかわらず、学生喫煙者の半数以上（56.2%）が小売店、個人商店、または露店から紙巻タバコを購入しており、販売時点での年齢確認の不備を示す購入パターンが浮き彫りになっている。

フレーバーに関して、ベイプ法は「特に未成年に不当に訴求することが証明されるフレーバー記述子」、具体的には果物、キャンディーブランド、デザート、アニメキャラクターに言及するものを禁止している。この規定は、プレーンタバコとプレーンメンソールを除くすべてのフレーバーを禁止する既存の「税法（共和国法第11467号）」の禁止規定と並存しており、業界が悪用した混乱を生み出した。この重複のため、司法省は法律意見書（2025年第8号意見）を発出し、共和国法第11467号に基づくフレーバー禁止が依然として有効であることを確認する必要があった。

今年、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院は、フィリピンの若者が、特に甘い、フルーティーな、またはキャンディー系の多種多様なフレーバー製品を狙われていると報告していることを明らかにした。フレーバーはニコチンの喉への刺激を和らげ、吸引を容易にし、発達途上の青少年の脳を生涯にわたる依存症へと条件づける。

多くの証拠が、フレーバー付き電子タバコの健康リスクを示している。メンソール/ミント、シナモン、マンゴー、バニラなどのフレーバーは、動物実験で炎症、細胞損傷、心血管の変化を引き起こし、人間では呼吸器症状、肺機能の低下、口腔細胞のDNA損傷と関連している。

米国フレーバー・抽出物製造者協会（FEMA）は、「ベイプ製品およびその他すべてのフレーバーたばこ製品の製造者・販売者、ならびにフレーバーの製造者・販売者は、これらの製品に使用されるフレーバー成分が食品への使用についてFEMA GRAS（一般に安全と認められるプログラム）の地位を持つことを理由に安全であると提示または示唆すべきではない。そのような主張は虚偽かつ誤解を招くものである」と述べている。

著者らは、これらの調査結果は電子タバコが依然としてフィリピンの若者に広く入手可能であり、既存の規制では若者をニコチン依存症から守るのに不十分で無効であることを示していると主張する。これがバギオ市のベンジャミン・マガロン市長がベイプの禁止を提唱している理由である。バギオ市は禁煙条例の厳格な執行の模範とされており、今年の東南アジア諸国連合（ASEAN）禁煙アワードで金賞を受賞したが、電子タバコの執行上の課題だけでなく、違法薬物への使用という問題にも直面している。

電子タバコを禁止している8つのASEAN諸国の一つである隣国シンガポールも、マガロン市長と同じ見解を共有している。シンガポールのオン・イェクン保健相は、ASEANが完全なベイプ禁止に向けて団結することを期待しており、政府はベイプに課税することはできるが、健康被害と社会的コストはいかなる財政収入もはるかに上回ると強調している。

自制の責任を、化学的依存に特に陥りやすい若者に転嫁するのではなく、大人と政策立案者には、ジョゼ・リサールの言葉で言えば「国家の希望」である若者を守り、煙の中で溺れさせないという善管注意義務がある。

ASEAN議長国として、フィリピン政府は地域の集団的福祉を優先すべきだと著者らは主張する。紙巻タバコの消費削減に取り組むと同時に、フィリピンでの電子タバコの禁止は、厳格な国境管理と現地での執行と組み合わされることで、国家的および地域の公衆衛生を守ることになる。今後注目すべき指標は具体的なものである。2025年第8号意見が現場でのフレーバー規制の一貫した執行につながるか、政府が禁止の呼びかけにどう応じるか、そしてASEAN加盟国がオン・イェクン保健相が促した協調的な禁止で収束するかどうかである。

電子タバコの禁止を実施しなければ、これらの製品が従来型紙巻タバコと同様に定着し蔓延し、若者の目に依存症を日常化させるリスクがあると両氏は警告している。電子タバコおよびすべての非医療用ニコチン製品の包括的な禁止は、未来の世代をニコチン依存症から守り、より健康的なフィリピンを確実にするものであり、それに満たない対応は国家の若者を守ることの失敗となる。

アイリーン・レイエス氏とサイレス・アキレオス氏は、ASEAN諸国がWHOたばこ規制枠組条約（FCTC）に含まれるたばこ規制措置を加速し効果的に実施できるよう支援することで、健康を促進し命を救う多部門の非政府同盟、東南アジアたばこ規制同盟（SEATCA）に所属している。SEATCAは認証されたASEAN機関であり、WHO FCTC締約国会議の公式オブザーバーである。www.seatca.org