名古屋発 —— 第5回アジアパラ競技大会におけるフィリピンの待望の金メダルへの挑戦が、月曜日に本格化する。水泳のアーニー・ガウィランとエンジェル・オトム、自転車競技のアルトゥス・ブカイとパトリック・リー、そして重量挙げのアリアナ・ヌニェスが、メダル渇望のフィリピン代表チームを率いる。

3年前の杭州大会でフィリピン人選手として唯一残存している金メダリストであるガウィラン氏は、月曜日、名古屋市総合体育館のレインボープールで再び競技に臨む。今大会でも代表団が最初の金メダルを追求する中、同氏の挑戦は同大会から唯一のタイトル防衛という重みを担う。一緒に競技するのは23歳のオトム選手。昨年タイのナコンラチャシマで開催されたASEANパラ競技大会で3冠を達成した彼女は、名古屋でブレイクスルーとなる金メダル獲得を狙う。

「明日は運命が決める」と、生まれつき下肢が発達していない、ダバオ市パキバト出身の35歳は語った。

自転車競技では、45歳のパラリンピアンで元アジア競技大会金メダリストのブカイ氏と、3月にタガイタイで開催されたアジアパラトラック選手権の銅メダリストである21歳のリー氏が、2028年ロサンゼルスパラリンピックの予選ポイント獲得を目指す。あるいは、太平洋に面したこの都市でフィリピンの今大会初の金メダルを届けることになるかもしれない。言い換えれば、伊豆での彼らの結果は、日本でのメダルランキング以上の意味を持つことになる。

ブカイ氏は1キロメートル個人タイムトライアル(ITT)のトラックとロードレースに出場予定。リー氏はトラックの1km ITTと個人追い抜きに加え、15km ITTと65kmロードレースに挑む。自転車競技は、名古屋から車で約3時間の静岡県豆市にある伊豆ベロドロームと日本サイクルスポーツセンターで開催される。

また、ニッコ・ペラルタもチームの一員として、4km追い抜きロードレースとITTロード種目に出場し、番狂わせを起こすことを期待している。

初期の挫折はあったものの、スカイホール豊田で行われた卓球では光明が見えた。レイ・マンギンサイとビリー・スミス・カルテラが、それぞれ準々決勝とラウンド16に進出したのだ。

22歳のマンギンサイ選手は、女子シングルスクラス9でタジキスタンのナディマ・ヌルベコバを11-9、12-10、11-1で圧勝。先週金曜日に3度のパラリンピック金メダリスト、中国の毛経典(マオ・ジンディアン)に9-11、10-12、1-11で敗れた痛恨の敗北を十分に払拭するものとなった。

一方のカルテラ選手は、男子シングルスクラス4-5でモンゴルのミャグマルソグト・プレビドルジを11-4、11-2、11-1で下し、ラウンド16に進出。初戦で世界ランキング5位の中国の彭鄭陽(ジョンヤン・ペン)に敗れた後、月曜日にタイのノラカン・チャンパカーと対戦し、準々決勝の座を狙う。

大会は昨夜、パロマ瑞穂スポーツパークの陸上競技場の壮麗なライトの中、正式に開幕した。日本人および外国人ゲスト、選手、コーチ、競技役員、メディア約5,000人が式典に出席し、8日間の大会の正式な開幕とともに、観客に日本の歴史を紹介する演出が披露された。45カ国 —— 69名のフィリピン代表団を含む —— が18競技で栄光を懸けて戦う。式典の終了後、注目はスタジアムのライトから、今後数日間でフィリピンの金メダル追求が決まるプール、コート、道路へと移る。

フィリピン選手団はフィリピン伝統衣装を着てパレードに参加した。旗手のマンギンサイ選手とテコンドーのアライン・ガナピン氏を先頭に、団長のフランシス・ディアス氏、副団長のジャッド・アナスタシオ氏が同行した。

—— ジョーイ・ビジャール

出典:BusinessWorld