フィリピン沿岸警備隊(PCG)は木曜日、最大の船舶と航空機を投入し、台湾に近いバタネス州沖の同国排他的経済水域(EEZ)内で許可のない海洋科学調査(MSR)を行っていたという中国の調査船に対抗した。

中国海警局の船も介入したと、PCG報道官のJay Tristan Tarriela氏がFacebookへの投稿で明らかにした。

巡視船BRP Teresa Magbanuaは午前7時55分頃に中国調査船JIA HAI KE 7に接近し、複合艇を展開して同船の活動を妨害し、海域からの退去を迫ったと同氏は述べた。

JIA HAI KE 7は、9月28日にPCGが同船の存在を確認して以来、バタネス州イタイアイットの北西約37海里(68.5キロメートル)で活動していた。バタネスはフィリピン最北端の州であり、南シナ海と太平洋を結ぶ水路であるルソン海峡を挟んで台湾と向かい合っている。

「JIA HAI KE 7はPCGの部隊を回避するため繰り返し操船を行った」とTarriela氏は述べ、フィリピンの巡視船が繰り返し無線呼び出しを行う一方、小型艇が調査船の周囲を何度も旋回したと付け加えた。

対立は、中国海警局の船CCG-2503が到着しBRP Teresa Magbanuaに接近して繰り返し無線呼び出しを行ったことでエスカレートした。BRP Teresa Magbanuaはその後、調査船の監視を続けながら、約1,000ヤードの距離からCCG-2503を追尾した。

Tarriela氏は、JIA HAI KE 7が民間所有であることに触れ、中国海警局の介入の決定に疑問を呈した。

「政府の法執行船が、他国のEEZで違法なMSRを行っているはずの民間調査船を守るために動くのは、JIA HAI KE 7が実際に誰のために働いているのかという深刻な疑問を投げかける」と同氏述べた。

「過去4日間にわたり、この船がルソン海峡の同国の海底ケーブル回廊上でどのようなデータを収集していたのかという疑問も生じる」と同氏は付け加えた。海底ケーブルは大陸間のデータ・通信トラフィックの大部分を運んでおり、こうした回廊沿いの海底は接続される各国にとって重要なインフラとなっている。

Tarriela氏によれば、調査船の長期にわたる存在は通常の通過には合致せず、海洋科学調査を行っていたことを示しているという。

作戦を支援するため、PCGはバスコ空港からIslander機251を展開して上空哨戒飛行を行い、その際に航空機は複数回の低空飛行を実施したと同氏は述べた。

木曜日の午前11時時点で、BRP Teresa Magbanuaはイタイアイットの北西約37海里に留まり、約500ヤードの距離でJIA HAI KE 7を旋回監視していた。PCGは、中国船がフィリピンのEEZを離れるまで調査船への対抗と哨戒を続けると述べており、同船の動向と、北京がマニラの大使館を通じてこの一件に対処するかどうかが、今後注視すべき焦点となっている。

Tarriela氏は、1982年の国連海洋法条約が、沿岸国のEEZ内での海洋科学調査に沿岸国の同意を外国の主体に義務付けていると指摘した。EEZは国の基線から最大200海里まで及ぶため、同船の位置は明らかにフィリピンの水域内にある。また、フィリピンの海洋区域法も、同国の海洋区域内でのこうした調査に外国の主体による事前許可取得を求めていると同氏は付け加えた。

PCGによれば、外務省は政府がJIA HAI KE 7に対して当該海域での調査許可を与えていなかったことを確認した。

この一件は、中国船が同国の海洋区域内で活動し続けていることに対するフィリピンの監視が続く中で発生した。中国大使館(マニラ)は、コメントを求めるViberのメッセージにすぐには回答しなかった。

別の動きとして、PCGの5人チームが9月28日、南沙諭島(スプラトリー諸島)のコタ島付近で漁労を行っていたとされる中国海上民兵の船と小型船24隻を退去させたと、同機関は火曜日に発表した。コタ島は、中国、フィリピン、および複数の近隣諸国が主張が重なる南シナ海の島嶼群であるスプラトリー諸島内に位置する。

コタ島(ロアイタ島とも呼ばれる)に駐在するPCG要員は、中国海上民兵の船9622が島の北西約1.2海里で2人乗りの小型船(サンパン)隻を展開しているのを発見した。PCGによれば、これらの船は約50ヤード間隔で散開し、その後、島の300ヤード以内で漁労を行っているのが確認されたという。

コタ海上警備ステーションの5人チームが午前11時頃にゴムボートで出動し、各船に対抗した。中国船は無線呼び出しを無視したものの、乗組員は手信号で退去の指示を了解したと同機関は述べている。

— Pexcel John Bacon