ピート・ヘグセス米国防長官は、ドナルド・トランプ大統領の第2期就任当初の指名以来、その職務をめぐり厳しい批判にさらされてきた。一連の失策、公の場での失言、物議を醸す発言、扇動的な声明、拡散された動画などにより、ヘグセス氏がその職に適任かどうか疑問視する声が広がっており、現在では軍高官からも指導体制に関する同様の懸念が表明されていると伝えられている。論争の中心にあるのは、米国の文民統制に関する基本的な規範である。すなわち、軍は文民の統制の下で運用され、最高司令官の合法的な命令を執行することは党派的行為ではなく義務として扱われるという原則だ。

最近のニューヨーク・タイムズのインタビューで、イラク戦争従軍者でタイムズ・オピニオンコラムニストのデイビッド・フレンチ氏は、元特殊部隊将校のマイク・ネルソン氏と、ヘグセス氏の軍のリーダーシップへの姿勢とそれに対する抵抗について語り合った。

フレンチ氏は、ヘグセス氏がトランプ政権の命令に従った一部の将軍を解任したと述べ、この動きが軍内部の不信と反発につながったと指摘した。

「将軍たちの話を取り上げてくれて本当に良かった。 recently 解任された将軍の一人と話す機会があったのだが、その人は、要するに自分は命令に従っただけで解任されたのだと指摘していた」とフレンチ氏は語った。

同氏は、バイデン政権がDEI(多様性・公平性・包括性)などに関する命令や指示を出し、軍関係者は個人的に賛同するかどうかにかかわらず、忠実な軍人としてそれを実行したと説明した。

「そしてヘグセス氏が来て、事実上こう言うわけだ。『もし前政権の優先事項である命令を執行していたなら、君は目覚めている、弱い、何であれ、君はもういない』と」とフレンチ氏は述べた。

フレンチ氏はさらに、この元将軍がこうした解任が生む前例について懸念を示したと付け加えた。ある政権の命令に従ったことを理由に将官を罷免できるとすれば、次の政権は彼らを一掃し、自らの指示に従うことを期待される将校と入れ替え、その将校たちがさらに次の政権によって罷免されることになりかねないという。

フレンチ氏は、これらの解任により将軍たちが職の安定や軍の長期的な健全性を懸念するようになったと述べた。

「トランプ政権がここで作りつつある前例が、実際に他の大統領によっても実行されれば、軍の健全性にとって壊滅的なものになると思う」と同氏は述べた。さらにこの前例は、実力が政治的忠誠心と同じくらい重要であるという原則を損ないかねないと付け加えた。「しかし、将軍が事実上『私は合法的な命令に従っただけで解任された』と言うのを聞いたときは、本当に凍りつく思いがした」

続いてネルソン氏は、なぜ将軍たちがヘグセス氏の指導方針を拒んでいるのかを論じ、法的問題についての見解を示した。同氏は、前の正式に選出された大統領と国防長官を通じた文民指導部の合法的な命令を実行した将軍たちに対するヘグセス氏の批判の多くが、大まかに言って三つの領域に集中していると述べた。DEI全般、新型コロナウイルスワクチン接種義務、そしてアフガニスタンからの撤退である。

「先ほど挙げられた事柄については、私たちが同意しないことも、悪い考えだったり実行がまずかっったりと考えることもできる。しかし、それらはすべて、正式に選出された大統領が文民指導部を通じて出した合法的な命令だった」とネルソン氏は述べた。この区別が重要なのは、米国の軍人は合法的な命令に従うことが義務付けられており、合法性の問題は政策や能力をめぐる意見の相違とは異なる次元の問題となるからだ。

現在、将軍たちがヘグセス長官の指導方針を拒んでいることについて多くの議論があるが、同氏が法的懸念を抱く領域は二つあると述べた。「一つはイランとの戦争全般の合法性であり、もう一つは2025年9月2日、サザン・スピア作戦の開始時に行われたボート攻撃である」

ネルソン氏は、自身や他の将軍たちがヘグセス氏に強く反対する可能性があるとはいえ、その政策や慣行の多くは合法であると述べた。

「私が同意せず、ヘグセス長官の政策やアイデアの大半は悪い考え――長期的には逆効果で潜在的に有害だ――と思っているのは公平な評価だと思う。しかし、それらは合法だ。そして、2029年1月に、彼の命令を実行したという理由で、彼が今支援している同じ将軍たちが即座に解任されることを彼は望むのだろうか」と同氏は問いかけた。

「長官は、前任者たちが自分の賛否にかかわらず合法的な命令を出したことを忘れてならない。今や彼は新しい政策を実施する立場にあり、それ自体は問題ない」とネルソン氏は付け加えた。「私たちはそれに同意しないかもしれないが、それらは合法的な命令だ」

これらの懸念は双方向に及んでいる。すなわち、前政権下で合法的な命令を執行したことを理由に解任のリスクがあるとされる将軍たちと、ネルソン氏が妥当でないと判断した政策論争とは区別した法的問題――イランとの戦争と2025年9月2日のボート攻撃――である。