サム・スタインは月曜日、The Bulwarkのポッドキャストでウィル・ソマーと対談し、ペンタゴンが納税者の手形を使って極右インフルエンサーに報酬を支払い、国防長官ピート・ヘグセスをオンラインおよび各種記事で宣伝させていたことを明らかにしたソマーの衝撃的な報道について論じた（The Bulwark）。

極右を取材しているソマーは前週の月曜日に報道を発表し、ワシントン・ポストが日曜日に独自の記事で追跣し、特別政府職員として報酬を受けていた他の複数のインフルエンサーを暴露した（ワシントン・ポスト）。特別政府職員とは、米国の倫理規則の下で、公的立場を私的利益のために使うこと概ね禁止され、利益相反基準の適用を受ける一時的な連邦職員であり、この身分を政権寄りのメディア人物に使用したこと政府倫理監視団体の注目を集めている。

両紙が明らかにした詳細の一つとして、ロブ・マネスはデイリー・コーラー向けの記事を執筆した際、ペンタゴンから報酬を受けていた人物の一人だった。スタインは、同サイトがマネスの、ペンタゴンの「不忠実なキャリア官僚」を攻撃した記事に依然として免責事項を掲載していないと指摘し、彼が記事を書いた時点で国防総省から報酬を受けていたと述べた（Daily Caller）。

ソマーと同紙が名指ししたもう一人の人物が「Data Republican」で、反ファシズムを意味する「アンティファ（Antifa）」だと信じる人々を追跡してきた。

「ここでの匿名性についてです。こうした人々の多くは、もしネットを見て回っていて、彼らが誰なのか調べる手がかりも気力もなかったら、『Cynical Publius』『Infantry Dort』——彼は名前を載せているようですが——そして『Data Republican』。彼らは匿名で活動しています。そしてあなたに一つ提案があります」とスタインはソマーに問いかけた。「イーロン・マスクがツイッターの認証要件を事実上撤廃したことは、ソーシャルメディア史上最も重大な動きの一つではなかったでしょうか。今や人々がこういうことができる世界に私たちは生きているのです」

スタインが言及したのは、マスクが2022年にツイッターを買収してXに改名した後の変更であり、青チェックマークに本人確認を義務付けていた従来の認証制度が有料サブスクリプションモデルに置き換えられた。当時、批評家たちはこの転換により、一般ユーザーが正規の本人確認済みアカウントを匿名やなりすましアカウントと区別することが難しくなると警告していた。

ソマーは、マスクのXで「認証済み」になり、オンラインで専門家を装っている「Data Republican」について、実際は「ただの一般の女性で、使っているのはたぶんエクセル？もしかしたらそれすらないかもしれません」と指摘した。

「Infantry Dort」については、ソマーは彼のアカウントを見た人は「この男が事実上ピート・ヘグセスの広報担当者だと気づいていない」と述べた。

彼が続けたように、こうした人々は、オンラインで発信するコンテンツの多くが有料であることを明示していない。この情報開示の欠如は重大である。米国の法律および連邦取引委員会（FTC）のガイドラインでは、有料の推奨・宣伝を明確にそのように表示することが義務付けられており、この基準はインフルエンサーやメディアによるスポンサーコンテンツに長く適用されてきた。カート・シュリクターの場合、ソマーは彼が赤い州が青い州を打ち負かすもう一つの米国南北戦争についての短編小説を執筆してきたと指摘した（Alternet）。

「では、こういう人物を本当にペンタゴンで働かせたいのでしょうか？分かりません」とソマーは問うた。

Cynical Publiusはアカウントに本名を載せているが、スタインは、彼がギリシャ彫像の画像の後ろに隠れるのではなく、普通の「眼鏡をかけたオタク」として自分の写真を使っていたら、右派の誰も彼を真剣に受け止めなかっただろうと主張した。

この報道は、公務に個人的なメッセージアプリを使っていたとして previously 注目を集めてきたヘグセスのペンタゴンでの任期をめぐる幅広い疑問の中で出てきたものである。ソマーと同紙の報道で特定されたインフルエンサーへの支払いを、議会やペンタゴンの監督機関が追及するかどうかは今後の展開を待たねばならない。

ポッドキャストの全対談はYouTubeで視聴できる。