Punchbowl Newsの報道によると、米国防総省は連邦政府の感染症研究資金数十億ドルを自部の予算不足の穴埋めに転用しようとしており、下院の民主党幹部議員から厳しい批判を招いている。

下院歳出委員会の筆頭民主党議員であるローザ・デラウロ議員（コネチカット州選出、民主党）は9月4日（木）に警鐘を鳴らし、国防総省が国立衛生研究所（NIH）から数十億ドルを流用しようとしていると明らかにした。Punchbowl Newsによれば、この動きはNIHとの省庁間協定を通じて進められているという。

デラウロ議員は、この協定により国防総省が、議会がNIHの感染症研究所に割り当てた数十億ドルにアクセスできる可能性があると警告した。この対立は憲法上の根本的な緊張関係に触れるものである。連邦政府の予算権限は議会にあり、両党の歳出委員はこれまで、政権部門が資金を議会が定めた用途から移そうとする試みに抵抗してきた。

「NIHから研究資金を秘かに吸い上げようとするこの試みは許容範囲を超えている」とデラウロ議員は声明で述べた。「この省庁間協定は直ちに終結されるべきだ」

同議員はまた、国防総省の財政難に言及し、「トランプ大統領が自ら選んだイランとの戦争により、国防総省が莫大な財政圧力に直面しているのは公然の秘密だ」と書いた。

Punchbowl Newsによると、ドナルド・トランプ大統領は国防総省向けに1.5兆ドルの予算を要求しているが、この要求は「これまで以上に不透明なままだ」という。

デラウロ議員によれば、国防総省が標的にしているのは、NIHにおける感染症研究の中核機関である国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）である。NIAIDは長年、NIH最大級の研究所の一つで、HIV、インフルエンザ、結核などの病原体に関する研究に資金を提供しており、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックへの連邦政府対応の中核的役割を担った。

「HIV、インフルエンザ、結核その他の致死的な疾病にさらされる米国民を支援するために充てられた資金を、議会を迂回して転用し、国防総省に回すことは許容範囲を大きく外れている」とデラウロ議員は書いた。「政権は、この省庁間協定がどのように策定されたのか、そして国防総省に移転しようとしている納税者資金が正確にいくらなのかについて、議会に完全な説明を提供すべきだ」

Punchbowl Newsによると、NIAIDの総予算は約66億ドルである。関係者によれば、国防総省とNIHの間の省庁間協定は、国防総省がこの予算からどれだけの金額を引き出せるかを明記していないという。

国防総省はPunchbowl Newsのコメント依頼に応じなかった。政権がデラウロ議員の求めた説明を提供するか、そして歳出委員会がこの協定の阻止に動くかどうかは、今後数週間でこの対立の行方を左右する未解決の疑問である。