ドナルド・トランプ大統領の第一次政権時に米空軍予備役牧師団に勤務した牧師が金曜日、米国人はトランプ政権の「宗教的専制」を拒否しなければならないと警告した。Baptist News Globalに寄稿した神学者リー・ラーソン氏は、トランプ氏とそのキリスト教ナショナリズムの同盟者たちは、自らの宗教以外を「非正当化」しようとしていると述べた。

ラーソン氏は自らの従軍経験を根拠にこの主張を展開した。「私はドナルド・トランプ氏の第一次大統領職の間、牧師候補として米空軍予備役牧師団に勤務しました」と同氏は書いた。「私はキリスト弟子派の教派を通じて承認を受け、その信仰コード『GE』の下にいました。その信仰コードは今や廃止されました」

コード廃止の発端は今年初めの決定にある。ピート・ヘグセス国防長官が、国防総省が認める信仰コードの数を200以上から31に削減したのだ。ラーソン氏は、これらのコードが単なる事務手続き以上の意味を持つと主張した。「これらのコードは食事や外見といった宗教上の配慮を可能にするだけでなく、臨終の際に誰に連絡すべきか、聖日や埋葬に関する指針、霊的ケアのためにどの牧師を兵士に割り当てるかを指揮官に伝えます。牧師候補として、私认同軍タグに記された信仰は、兵士が軍隊内で享受できる最後の人間の自由だと理解していました。軍タグには依然として自由に信仰を記載できますが、配慮を求める際に用いられる事務書類の範囲は今後大幅に狭まるでしょう」と同氏は書いた。

新制度では、キリスト教の諸宗派が単一のラベルの下に一括され、「カトリック」「メソジスト」「ルーテル派」がそれぞれの思想的差異にかかわらず同一とされる。もう一つの顕著な例として、南部バプテスト連盟とプログレッシブ・ナショナル・バプテスト盟という根本的に異なる二つの宗派が、削減前にリストにあった他の約30のバプテスト関連団体とともに、現在はいずれも「バプテスト」に分類されている。

この見直しでは当初、イエス・キリスト後期聖徒教会に「キリスト教」とは別のコードが与えられ、マイク・リー上院議員(共和党・ユタ州)が反発。「再考するだけでなく撤回すべきだ」と国防総省に求めた。同議員はヘグセス長官に対し「その壁を取り壊せ。こんなのはダメだ。廃止しろ——今すぐ廃止しろ」と促した。翌日、コード一覧は後期聖徒を「キリスト教」に含めるよう修正された。

ラーソン氏にとって、今回の変更は「国家が神学者であり裁判官として振る舞い、誰がキリスト教徒で誰がそうでないかを定めている。バプテストはこの考えに反発すべきだ」ことを明白にするものだ。同氏は、コード変更の直後に公開されたビル・レナード氏の論考「まずモルモン教徒が標的にされた」を引用し、政府が集団の宗教的アイデンティティを定めるべきではないと同氏が主張したことに言及した。

ラーソン氏はこの論争を歴史的文脈に位置づけ、「バプテストはかつて米国で認められない少数派であり、ロードアイランドに異議を唱える者たちの独自の避難所を形成し、その直後に米国最初のバプテスト教会が誕生した」と説明した。同氏は、神学者にしてロードアイランドの創設者であるロジャー・ウィリアムズを引用。ウィリアムズは1644年、国家には真の信仰と偽の信仰を区別する権限はないと主張し、「最も異教的、ユダヤ的、トルコ的、あるいは反キリスト教的な良心と礼拝であっても、あらゆる国のすべての人々に許容されるべきだ」と訴えた。ラーソン氏にとって、この問題は特定の宗派にとどまらない。「これは魂の自由と魂の力量の問題です。すべての個人が魂の力量を持ち、自らの良心を育む自由を有しています」

コード廃止は単なる事務統合にすぎないとする見方がある一方、ラーソン氏は、この変更が多数の宗教を事務的に消去したと指摘する。「私のコード(キリスト教——その他)も、あなた方のコード(キリスト教——バプテスト)も統合されました」と同氏はバプテストの読者に警告する。「ウィッカン、ユニテリアン・ユニヴァーサリスト、ヒューマニストといった非キリスト教徒は『その他の宗教』に一括され、無神論者は無宗教とされます。一枚の覚書で承認を消せる政府は、誰の信仰でも非正当化できかねない。これは憂慮すべきことです」

もっとも、解決策は存在する。ラーソン氏によれば、国家共同体が誰の良心も保護することを確実にする——どの神学がそれを定めるかではなく——ためには、国防権限法を通じた議会による当該部局の監視、牧師制度と部隊の信仰に対する定期的かつ正確な監査、そして部隊のニーズを反映した制度上の方針が必要となるという。

読者に闘争への参加を呼び掛た後、同氏はこう結んだ。「宗教的専制と国家による神学的抽象化から宗教的自由を守ることは、これほど米国的であり、これほどバプテスト的なことはないのです」