ドナルド・トランプ大統領の下の米国防総省は、「スピリチュアルな即応性」の促進を目的とするとして宗教関連の新規則を米軍人に導入したが、水曜朝に公開されたMS NOWの報道によると、この変更には「憤りと反発」が起きており、兵士らは新たな期限に対応しようと「右往左往」しているという。

この報道は、ピート・ヘグセス国防長官が最近実施した変更による米軍内部への影響を詳述したもの。同メディアに話した情報源らは、長官が武装部隊の隊員により公然とキリスト教を押し付けようとしており、その過程で宗教選択を「大幅に」制限していると非難した。

「ピート・ヘグセスによる米軍へのキリスト教注入の聖戦は、憤りと反発を引き起こしている」と報道は述べた。「国防長官は、武装部隊全体の『スピリチュアルな即応性を高める』ために新しい国防総省の部局を作ると述べている。しかし、ヘグセス氏特有のキリスト教ナショナリズムの下で軍における宗教選択が縮小する中、すべての人が受け入れられていると感じているわけではない。員らは、大幅に減った選択肢の中から自分の宗教を選ぶという義務を果たすべく、期限に追われている。」

「宗教問題局」と名付けられたこの新部局は、国防総省が公認の宗教所属の数を85%削減したのとほぼ同時期に導入された。MS NOWが入手した5月のメモは、国防総省が「軍の公認宗教リストから180の信仰を削除し、数を211から31に減らした」ことを示した。残りの信仰の選択肢のうち9つのみが何らかの形でキリスト教以外であり、兵士らは新しい様式で金曜日までに選択を行わなければならない。提出されると、これらの選択は隊員を残る31の選択肢のいずれかの下で記録し、削減されたリストが全軍に即座に適用されることになる。

国防省当局者は、この変更を宗教支援の強化策として擁護している。「空軍および宇宙軍のすべての隊員のスピリチュアルな即応性と宗教の自由への私たちのコミットメントは変わらない」と、空軍人事・予備役担当次官のリチャード・アンダーソン氏は9月25日、空軍および宇宙軍の隊員に向けた声明で述べた。さらに同氏は、新しい宗教指定リストにより、牧師団が「個人の信念を尊重し続けながら、隊員に個別化された資源と支援を提供するために必要な正確な人口統計データ」を確実に得られるようになると付け加えた。この理屈の下では、宗教指定は個別の宗教支援が依存する人口統計データとして機能しており、31の信仰リストの構成が、国防総省の政策擁護と反対意見の双方の焦点となっている。

しかし、MS NOWの取材に応じた牧師を含む少なくとも6人の現役および元軍関係者は、この説明を受け入れなかった。

「推し進められているのは、キリスト教的なアイデンティティです」と、将来の牧師の審査を現在支援しており自身を敬虔なキリスト教徒と称する匿名の元軍牧師が同メディアに語った。「この国はキリスト教国として建国されたわけではないが、(ヘグセス氏は社会が国家的なキリスト教的アイデンティティへ向かうのを見たいのだ。」

「これは法律と政策の明白な違反だと思います」と、国防総省で10年間勤務する文民がMS NOWに語った。「『私と一緒でなければ敵だ』という空気が生まれている……キリスト教ナショナリズムが主流で、それ以外の全員が排除されており、あの建物の中でそれは肌で感じられる。」