新たな報道によれば、ペンタゴン（米国防総省）は、イラン戦争に抗議した自殺を図った水兵と空軍士官に対して厳しい対応を進めている。その一方で、国防長官ピート・ヘグセス氏は、自らを楽しませると見なした兵士を懲罰から守るために介入してきたと伝えられている。

8月3日に空母 Abraham Lincoln（エイブラハム・リンカーン）から海中に飛び降りた19歳の水兵は、記録的な長さとなる任務と育児休暇申請の度重なる却下を経験した後、現在、統一軍事司法法典に基づく2つの罪、すなわち仮病（任務逃避）と無断離脱に直面している。この事件が注目を集めているのは、それが軍の規律と兵士の精神保健の交差点に位置するためであり、危機にある軍人が治療や支援ではなく司法制度を通じて扱われた際にしばしば浮かび上がる問題である。

彼の妻によれば、夫は4日間誰からも連絡を受けられず、入院していたにもかかわらず精神科治療はごくわずかしか受けられなかったという。

「精神面の助けを必要としている人たちにこうした仕打ちをするなんて、彼らは正気の沙汰ではないと思います」と妻はMS NOWに語った。

MS NOWのジェン・プサキ氏は、この事件を「国防長官ピート・ヘグセス氏とドナルド・トランプ氏の指導の下、ペンタゴンが米軍人を極限まで追い詰めてきたことを示す、最も新しく、最も重大な兆候だ」と評した。

こうした問題の中心にいるのはこの水兵だけではない。イランとの無承認の戦争をめぐり、トランプ大統領とJD・ヴァンス副大統領の弾劾と罷免を求めるプラカードを連邦議会議事堂で掲げたとして逮捕された空軍少佐ジェイソン・ワトソン氏は、ほとんど適用されることのない第88条「高官に対する軽蔑行為」を含む3つの罪に直面しており、公判前拘置が続いている。この事件はまた、現役軍人が上級の文民指導者を公然と批判した場合、特にその抗議が係争中の戦時決定に関連している場合に、軍がどのように対応するかという問題にスポットライトを当てている。

MS NOWのスティーブ・ベネン氏によれば、こうした事件への処遇は、見せびらかしの飛行によって自分自身や他者を危険にさらした軍人に対するヘグセス氏の姿勢とは鮮明な対照をなしているという。

ベネン氏は「例えば先月、サウスカロライナ州兵のヘリコプター操縦士たちが7月4日のビーチでの集会の上空を驚くほど低い高度で飛行した。着陸後、操縦士たちは安全違反の可能性に関する調査を待つため、直ちに停職通知を受けた。しかしその直後、ヘグセス氏は自ら介入して調査を打ち切らせ、停職を取り消させた」と書いた。

ベネン氏は「この対照は際立っている」と指摘し、「深刻な精神保健上の苦境の中にいた必死の水兵が海に飛び降りれば」処罰されかねない一方、安全手順を無視した軍人は、ヘグセス氏がその行動を気に入れば結果を免れることができると述べた。

米誌『アトランティック』のブリン・タンネヒル氏が書いた「見た目にかっこよく、大衆への見世物になることをすれば、飛行規則を破っても結果は問われない」という文章を引用し、ベネン氏は、これこそヘグセス氏のペンタゴンから発せられる「危険なメッセージ」だと論じた。

自殺を考える思考や精神保健上の危機を抱えている場合は、988に電話またはテキストメッセージを送るか、988lifeline.org にアクセスしてください。